Erich Bernhard Gustav Weinert naît en 1890 à Magdebourg dans une famille aux convictions social-démocrates. Après un apprentissage de mécanicien de 1905 à 1908, il fréquente l’École d’art appliqué de Magdeburg de 1908 à 1910, puis, de 1910 à 1912, la Königliche Kunstschule à Berlin où il passe son examen de professeur de dessin[1].
Il est enrôlé dans l'armée en 1913 et participe à la Première Guerre mondiale en tant qu'officier. Après la guerre, il enseigne le dessin et publie ses premiers poèmes satiriques. Il se produit ensuite au cabaret Retorte (La cornue) de Leipzig comme acteur et récitant. En 1923, il est engagé au cabaret Kü-Ka (Künstler-café) à Berlin. Il publie ses œuvres dans des revues de gauche et communistes, telles l'Arbeiter Illustrierte Zeitung, Die Welt am Abend, Lachen links[2],[1].
Il est plusieurs fois « interdit de parole » (Redeverbot) en Prusse à la fin de la République de Weimar. Toutefois, il parvient à se produire en public, sous le pseudonyme de Erwin[1]. À partir de 1930, il travaille en collaboration avec Hanns Eisler et Ernst Busch[2]. C'est ainsi notamment que son poème Der heimliche Aufmarsch est mis en musique par Eisler et chanté par Busch.
Après l'attaque de l'Allemagne contre l'URSS, Weinert se range du côté des Soviétiques et mène des actions de propagande pour encourager les soldats de la Wehrmacht à abandonner leurs postes[3] en utilisant des méthodes telles que des poèmes imprimés sur des affichettes jetées derrière les lignes allemandes ou au moyen de la radio.
En 1943, il est élu président du Comité national pour une Allemagne libre dont il est cofondateur. Il publie son journal de guerre sous le titre Memento Stalingrad en 1943. Deux nouvelles, Mort pour la patrie et Opportunité, paraissent en 1942.
En 1946, il revient en Allemagne dans un état maladif. Il est malgré tout actif en tant que vice-président de l'Administration centrale de l'éducation nationale dans la zone d'occupation soviétique. En reconnaissance de son travail, il reçoit le prix national en 1949 et 1952. Il est également élu au poste de membre de l'Académie allemande des arts. Il continue à publier des œuvres jusqu'à sa mort à l'âge de 62 ans en 1953.
Œuvres
Affentheater. Gedichte, Leon Hirsch Verlag, Berlin, 1925
Rufe in die Nacht. Gedichte aus der Fremde 1933–1943, Volk und Welt, Berlin, 1950
Memento Stalingrad. Ein Frontnotizbuch, Volk und Welt, Berlin, 1951
Camaradas. Ein Spanienbuch., Volk und Welt, Berlin, 1952