Les chansons sont enregistrées comme initialement arrangées, puis sont revisitées pour éditer et affiner le son de l'album[16]. Le batteur Brann Dailor complète les pistes de batterie et commence à rédiger les paroles tandis que les guitares et la basse sont enregistrées par les autres membres du groupe[16].
Scott Kelly, du groupe Neurosis, et Kevin Sharp, de Brutal Truth, apparaissent en tant que chanteurs invités sur, respectivement, Scorpion Breath et Andromeda[18]. Kelly apparaît, par ailleurs, en tant que chanteur invité sur tous les albums studio de Mastodon depuis Leviathan (2004)[19].
L'album est classé dans plusieurs listes de fin d'année telle que, en no 3, du Top 20 rock & metal albums of 2017 du quotidien britanniqueThe Independent[22] ou dans le 20 Best Metal Albums of 2017, à la 4e place, du magazine Rolling Stone[23].
Il se vend à 43 000 exemplaires aux États-Unis dans sa première semaine de diffusion, débutant au 7e rang du Billboard 200[24], devenant ainsi leur album le plus vendu puisque Crack the Skye a fait son entrée à la 11e place avec 41 000 exemplaires dans sa première semaine[réf. nécessaire].
En 2018, la première chanson de l'album, Sultan's Curse, remporte le Grammy de la « meilleure performance metal ». L'album est nommé pour le « meilleur album de rock », mais perd face à A Deeper Understanding de The War on Drugs[25].
Emperor of Sand a une réception critique largement positive. Grâce aux commentaires recueillis à partir de publications traditionnelles et spécialisées et colléctées par Metacritic, site d'agrégat d'évaluation populaire qui attribue une note normalisée de 100, l'album obtient un score moyen d'approbation globale de 78, basé sur des avis majoritairement favorables[5].
Liste des titres
Toutes les chansons sont écrites et composées par Mastodon.
