La puissance est fournie par un moteur EMD 567C de 8 cylindres générant 900 chevaux (670 kW). Construit simultanément avec les SW1200, les unités de huit cylindres ont une seule cheminée d'échappement. Les deux dernières séries de SW900 construites par GMD pour British Columbia Hydro ont été construites avec des moteurs 8 cylindres 645E avec une puissance nominale de 1 000 chevaux impériaux (745,69987158227 kilowatts).
260 exemplaires de cette locomotive ont été construits pour les compagnies de chemin de fer des États-Unis, et 97 ont été construits pour les chemins de fer canadiens. La production canadienne de la série SW900 a duré trois ans et demi. Sept unités ont été exportées pour être exploitées par l'Orenoque Mining Co (Venezuela) ; deux unités ont été exportées vers le Southern Peru Copper Co ; et cinq unités ont été exportées vers le Liberia-American Mining Co. La production totale de 371 unités.
Certains SW900 ont été construites avec les générateurs obtenus de locomotives EMC à moteur Winton et ont été classés comme SW900M par EMD. Les unités reconstruites à partir de modèles SW ou SC développent 600 ou 660 chevaux avec les anciens générateurs au lieu des 900 chevaux de la SW900.
Au début des années 1960, la Reading Company a envoyé 14 de ses locotracteurs Baldwin VO 1000 à EMD pour les faire reconstruite suivant le cahier des charges des SW900. Ces unités ont conservé la carrosserie Baldwin et ont été évalués à 1000 chevaux par EMD.
Une version « cow-calf », le TR9, a été catalogué, mais aucun n'a été construit.
Transférées au Southern Railway of British Columbia. La BC Hydro 911 a été le dernier SW900 construit en ; toutes ont été construites avec des bogies pour locomotive de route et conduite en unité multiple ; parfois connus comme SW900RS
