Ce sont des plantes herbacéesvivaces hermaphrodites, dressées ou volubiles. Les feuilles sont caduques découpées, parfois en vrille. Les fleurs sont irrégulières à deux paires de pétales, les extérieurs éperonnés ou bossus ; six étamines, ovaires à deux placentas. Les fruits sont déhiscents à deux valves[2].
Plusieurs espèces sont cultivées et vendues en jardinerie, notamment Dicentra canadensis, D. cucullaria, D. eximia et D. formosa.[4] Résistances au froid et vivaces, elles sont utilisées dans des parterres ombragés.