Après son doctorat, Saunders travaille comme chercheuse postdoctorale au laboratoire Sainsbury(en)[2],[3],[4]. En 2014, Saunders lance son propre groupe de recherche au John Innes Centre[5]. Elle enquête sur les agents pathogènes qui menacent considérablement la production agricole et la sécurité alimentaire[6]. Saunders se concentre sur le Puccinia, responsable de la rouille du blé. Elle étudie notamment Puccinia striiformis f. sp. tritici. Elle utilise des approches basées sur la génomique pour surveiller la dispersion des agents pathogènes à l’échelle internationale[7]. Elle développe la « pathonomique de terrain », une technique de surveillance permettant d'analyser la diversité des populations d'agents pathogènes à partir d'échantillons de terrain[7].
En 2018, Saunders publie l'identification de la rouille de la tige du blé au Royaume-Uni pour la première fois en soixante ans. Cette maladie dévastatrice est associée à de mauvaises récoltes tout au long de l'histoire, même si au Royaume-Uni, la dernière épidémie s'est produite en 1955. L'observation de Saunders déclenche une enquête internationale et identifie que la souche britannique appartenait à la race Digalu[8],[9].
Saunders travaille avec le Centre international d'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT) et l'Institut éthiopien de recherche agricole(en) pour créer une plateforme permettant le diagnostic des maladies des plantes en temps réel[7]. La plateforme, Mobile And Real-time PLant disEase (MARPLE)[10],[11] cherche à surveiller la propagation de la rouille jaune du blé en Éthiopie et à fournir des informations susceptibles d'orienter les réponses à la gestion de la maladie[12]. Elle lance ensuite le programme au Népal et au Kenya[13],[14]. Lorsque les souches de blé se diversifient, elles peuvent infecter des variétés plus résistantes à la rouille. Il existe donc un besoin urgent d’identifier et de surveiller des souches spécifiques en temps réel[13]. Dans le cadre de la mise en œuvre de ce programme, Saunders propose des cours de formation pour les phytopathologistes[13].
Effector biology of plant-associated organisms: concepts and perspectives[16]
Emergence of wheat blast in Bangladesh was caused by a South American lineage of Magnaporthe oryzae[17]
Single nucleus genome sequencing reveals high similarity among nuclei of an endomycorrhizal fungus[18]
Prix et distinctions
En 2019, Saunders lance « Women in Wheat », un programme de formation destiné à soutenir les femmes scientifiques travaillant dans la recherche sur le blé[19]. En 2022, elle reçoit le prix et la conférence Rosalind Franklin pour son « projet innovant de mentorat et de formation visant à soutenir et à responsabiliser les étudiantes de premier cycle et les chercheuses en début de carrière en sciences végétales aux niveaux postuniversitaire et postdoctoral »[20],[5].
↑(en) Diane G O Saunders, Stephen J Aves et Nicholas J Talbot, « Cell cycle-mediated regulation of plant infection by the rice blast fungus. », The Plant Cell, American Society of Plant Biologists (d), vol. 22, no 2, , p. 497-507 (ISSN1040-4651 et 1532-298X, PMID20190078, PMCID2845407, DOI10.1105/TPC.109.072447).
↑(en) Diane G O Saunders, Susan Breen, Joe Win, Sebastian Schornack, Ingo Hein, Tolga O Bozkurt, Nicolas Champouret, Vivianne G A A Vleeshouwers, Paul R J Birch, Eleanor M Gilroy et Sophien Kamoun, « Host protein BSL1 associates with Phytophthora infestans RXLR effector AVR2 and the Solanum demissum Immune receptor R2 to mediate disease resistance », The Plant Cell, American Society of Plant Biologists (d), vol. 24, no 8, , p. 3420-3434 (ISSN1040-4651 et 1532-298X, PMID22885736, PMCID3462641, DOI10.1105/TPC.112.099861).
↑(en) Dario Cantu, Vanesa Segovia, Dan MacLean, Rosemary Bayles, Xianming Chen, Sophien Kamoun, Jorge Dubcovsky, Diane G O Saunders et Cristobal Uauy, « Genome analyses of the wheat yellow (stripe) rust pathogen Puccinia striiformis f. sp. tritici reveal polymorphic and haustorial expressed secreted proteins as candidate effectors », BMC Genomics, BMC et Springer Science+Business Media, vol. 14, , p. 270 (ISSN1471-2164, PMID23607900, PMCID3640902, DOI10.1186/1471-2164-14-270).
↑(en) Clare M Lewis, Antoine Persoons, Daniel P Bebber, Rose N Kigathi, Jens Maintz, Kim Findlay, Vanessa Bueno-Sancho, Pilar Corredor-Moreno, Sophie A Harrington, Ngonidzashe Kangara, Anna Berlin, Richard García, Silvia E Germán, Alena Hanzalová, David P Hodson, Mogens S Hovmøller, Julio Huerta-Espino, Muhammed Imtiaz, Javed Iqbal Mirza, Annemarie F Justesen, Rients E Niks, Ali Omrani, Mehran Patpour, Zacharias A Pretorius, Ramin Roohparvar, Hanan Sela, Ravi P Singh, Brian Steffenson, Botma Visser, Paul M Fenwick, Jane Thomas, Brande Wulff et Diane G O Saunders, « Potential for re-emergence of wheat stem rust in the United Kingdom », Communications Biology, NPG, vol. 1, no 1, , p. 13 (ISSN2399-3642, PMID30271900, PMCID6053080, DOI10.1038/S42003-018-0013-Y).
↑(en) J Win, A Chaparro-Garcia, K Belhaj, D G O Saunders, K Yoshida, S Dong, S Schornack, C Zipfel, S Robatzek, S A Hogenhout et Sophien Kamoun, « Effector biology of plant-associated organisms: concepts and perspectives », Cold Spring Harbor Laboratory. Symposia on Quantitative Biology, Cold Spring Harbor Laboratory Press (d), vol. 77, , p. 235-247 (ISSN0091-7451 et 1943-4456, PMID23223409, DOI10.1101/SQB.2012.77.015933).
↑(en) M Tofazzal Islam, Daniel Croll, Pierre Gladieux, Darren M Soanes, Antoine Persoons, Pallab Bhattacharjee, Md Shaid Hossain, Dipali Rani Gupta, Md Mahbubur Rahman, M Golam Mahboob, Nicola Cook, Moin U Salam, Musrat Zahan Surovy, Vanessa Bueno Sancho, João Leodato Nunes Maciel, Antonio NhaniJúnior, Vanina Lilián Castroagudín, Juliana T de Assis Reges, Paulo Cezar Ceresini, Sebastien Ravel, Ronny Kellner, Elisabeth Fournier, Didier Tharreau, Marc-Henri Lebrun, Bruce McDonald, Timothy Stitt, Daniel Swan, Nicholas J Talbot, Diane G O Saunders, Joe Win et Sophien Kamoun, « Emergence of wheat blast in Bangladesh was caused by a South American lineage of Magnaporthe oryzae. », BMC Biology, BMC et Springer Science+Business Media, vol. 14, no 1, , p. 84 (ISSN1741-7007, PMID27716181, PMCID5047043, DOI10.1186/S12915-016-0309-7).
↑(en) Kui Lin, Erik Limpens, Zhonghua Zhang, Sergey Ivanov, Diane G O Saunders, Desheng Mu, Erli Pang, Huifen Cao, Hwangho Cha, Tao Lin, Qian Zhou, Yi Shang, Ying Li, Trupti Sharma, Robin van Velzen, Norbert de Ruijter, Duur K Aanen, Joe Win, Sophien Kamoun, Ton Bisseling, René Geurts et Sanwen Huang, « Single nucleus genome sequencing reveals high similarity among nuclei of an endomycorrhizal fungus », PLOS Genetics, PLoS, vol. 10, no 1, , e1004078 (ISSN1553-7390 et 1553-7404, OCLC57175564, PMID24415955, PMCID3886924, DOI10.1371/JOURNAL.PGEN.1004078).