Initialement, le programme « Deux bombes, un satellite » a reçu une aide importante de l'Union soviétique, mais après la rupture sino-soviétique à la fin des années 50, l'Union soviétique a mis fin à l'aide et a rappelé tous ses experts[4],[9]. En outre, la « Campagne anti-droitiste » et le « Grand bond en avant » lancés par Mao et d'autres ont fait des dizaines de millions de morts dans la Grande Famine en Chine[4]. La série de difficultés a provoqué un désaccord entre les hauts fonctionnaires sur la question de savoir si la Chine devait poursuivre le programme « deux bombes, un satellite ».
Néanmoins, en , un comité central dirigé par le Premier ministre Zhou Enlai a été créé et le programme s'est poursuivi[10],[11]. Le maréchal Nie Rongzhen a également joué un rôle de premier plan important[12].
En 1966, Mao Zedong a lancé la révolution culturelle et les intellectuels ont été largement persécutés. En 1968, parmi les principaux scientifiques qui ont travaillé sur le programme « deux bombes, un satellite », Yao Tongbin(en) a été battu à mort et Zhao Jiuzhang(en) s'est suicidé[15],[16], tandis que Guo Yonghuai(en) a été tué dans un accident d'avion[17].
En , plus de 4 000 membres du personnel du centre nucléaire chinois de Qinghai étaient persécutés. Plus de 310 d'entre eux étaient handicapés de façon permanente, plus de 40 personnes se sont suicidées et cinq ont été tuées[18].
De nombreux chercheurs issus de l'enseignement à l'étranger (en particulier des États-Unis et du Royaume-Uni) étaient considérés comme des « espions »[19]. Seuls quelques scientifiques, dont Qian Xuesen, étaient protégés pendant la Révolution en raison d'une liste spéciale établie par le premier ministre Zhou Enlai (approuvée par Mao) en [11].
Hommages postérieurs
Après la révolution culturelle, Deng Xiaoping est devenu le nouveau chef suprême de la Chine et a lancé le programme « Boluan Fanzheng ». Des scientifiques et d'autres intellectuels ont été réhabilités et, en particulier, Yao Tongbin a été honoré en tant que « martyr »[20]. Deng a souligné que les connaissances et les personnes talentueuses doivent être respectées et que la mauvaise pensée d'intellectuels irrespectueux doit être combattue[21].
En 1986, quatre scientifiques éminents qui avaient travaillé sur le programme « deux bombes, un satellite » ont proposé à Deng que la Chine stimule le développement de technologies avancées. Après l'approbation de Deng, le « programme 863 » a été lancé[22].
En 1999, vingt-trois scientifiques qui avaient apporté une contribution importante au programme « deux bombes, un satellite » ont reçu le prix Achievement (en chinois: “两弹一星”功勋奖章)[23],[24].
↑(en-US) Nicholas D. Kristof, « Qian Sanqiang, Chinese Physicist On Atom Bomb Team, Dies at 79 », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )