Antchuwè Kowè Rapontchombo[1], dit le « roi Denis », est un souverain mpongwè, né vers 1780, qui fut l'interlocuteur des colonisateurs du Gabon.
Biographie
Denis naît vers [2],[3],[4], peut-être en [5],[6]. Fils cadet de Re-Mboko[7], il accède à la dignité d'oga à la mort de son père, vers 1810[3].
Le père de Denis, Re-Mboko, aurait été un « bonnet chinois », terme péjoratif par lequel étaient désignés les soldats africains remplissant les fonctions de chapeau chinois dans les régiments des armées françaises[8],[9]. Un des frères de Denis aurait séjourné en France pendant la Révolution et aurait été un grognard de Napoléon[10],[9]. Pour sa part, Denis aurait servi quelque temps sur un navire négrier espagnol[11],[12],[4],[9].
Le prénom « Denis » est le surnom que lui donnèrent les Français, les Britanniques le surnommant Denny — diminutif du prénom Dennis — mais aussi William[13],[14]. Le titre de « roi » utilisé par les Européens signifie qu'il était le chef d'un clan mpongwè, celui des Asiga[15],[9],[16],[17]. En effet, le terme « roi » a été utilisé par les Européens pour rendre le mpongwè oga (« chef, roi »[18]) et, plus précisément, pour désigner un chef de clan, le terme « prince » étant employé pour désigner un chef de lignage[19].
Denis meurt le [24],[25] à l'âge de 96 ans. Les chefs des Mpongwè de Libreville et de ses environs viennent en personne assister à ses funérailles, de même que les chefs des Fang établis sur la rive gauche de l'estuaire[24].
Annie Merlet, Le pays des trois estuaires (1471-1900) : quatre siècles de relations extérieures dans les estuaires du Muni, de la Mondah et du Gabon, Libreville, Centre culturel français Saint-Exupéry, coll. « Découvertes du Gabon », , 351 p. (ISBN2-907888-00-5, BNF35070845)
Hubert Deschamps, « Le roi Denis et l'installation de la France au Gabon », L'Afrique littéraire et artistique, , p. 56-59
Alain Boussougou, La concentration des populations dans les anciens chantiers d'exploitation forestière en Afrique centrale : esquisse d'une anthropologie des rapports à la forêt dans les territoires recomposés au Cameroun et au Gabon (thèse de doctorat), Université Paris V, , VII-297 p. (lire en ligne [PDF])
Laure Cynthia Mboyi Moukanda, La pratique des échanges commerciaux dans la société précoloniale du Gabon : XVIe – XIXe siècles (thèse de doctorat), Université Bordeaux III, , 368 p. (lire en ligne [PDF])
Mélanie Soiron, La longévité politique, ou les fondements symboliques du pouvoir politique au Gabon (thèse de doctorat), Lille, Université Lille 1, , 500 p. (lire en ligne)
Groupe d'études et de recherches sur la francophonie, L'année francophone internationale, vol. 14 : Le point sur l'espace francophone, Québec, Université Laval, , 413 p. (ISBN2-922876-09-8 et 978-2-922-87609-3, OCLC762641924, BNF42043560)
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