Bell, issu d'un père noir et d'une mère juive, est né à Los Angeles, en Californie[7]. Il a commencé à dessiner à l'âge de trois ans. Il a étudié à l'université de Californie à Berkeley, où il a obtenu une licence en sciences politiques en 1999. Pendant ses études, Bell est devenu le dessinateur éditorial du Daily Californian. Sa carrière de dessinateur éditorial indépendant a débuté en 1995, à l'âge de 20 ans. Sa première vente a été faite au Los Angeles Times, qui lui a ensuite confié une caricature toutes les deux semaines. Bell a également vendu ses dessins au San Francisco Chronicle et aux anciens journaux du BANG (Bay Area News Group), dont l'Oakland Tribune.
La bande dessinée Candorville de Bell, lancée en septembre 2003 par le Washington Post Writers Group, met en scène de jeunes personnages noirs et latinos vivant dans les quartiers défavorisés. Par le biais de l'humour, Candorville présente des commentaires sociaux et politiques ainsi que les histoires de ses protagonistes. Candorville est née d'une bande dessinée intitulée Lemont Brown, qui a été publiée dans le journal étudiant de l'université de Berkeley, The Daily Californian, de 1993 à 2003. C'est la bande dessinée qui a eu la plus longue durée de vie dans ce journal. Candorville apparaît dans plus de 100 journaux américains[7].
Bell a également dessiné Rudy Park, une bande dessinée publiée créée par Theron Heir et Bell et distribuée par United Features Syndicate puis par The Washington Post Writers Group. Theron Heir, alias Matt Richtel, a écrit la bande de 2001 à 2012, date à laquelle il a annoncé qu'il prenait une année sabbatique pour se consacrer à d'autres projets[8] Bell a alors repris les fonctions d'écriture et d'illustration de la bande, qui a mis fin à la syndication imprimée en juin 2018[9], bien qu'elle continue de paraître sporadiquement (maintenant distribuée par Counterpoint Media)[10].