Maîtrisant cinq langues, il travaille de 1975 à 1986 comme traducteur de littérature allemande. Il est ensuite nommé professeur de latin, de grec et de littérature classique à l'université de La Havane[2]. Il est l'auteur de nombreux articles littéraires et politiques.
Plusieurs prix lui ont été décernés, dont le Premio Hammett pour Un thé en Amazonie (Allá ellos, 1991), et le Prix Casa de las Américas pour Le Rouge sur la plume du perroquet (El rojo en la pluma del loro, 2001).
Il reçoit le Prix national de littérature de Cuba en 2010 pour l'ensemble de son œuvre.
Œuvres
Romans
Joy (1978)
Completo Camagüey (1983), coécrit avec Justo Vasco
Publié en français sous le titre Un thé en Amazonie, Paris, Payot & Rivages, coll. « Rivages/Thriller », 1996 ; réédition, Paris, coll. « Rivages/Noir » no 302, 1998 (ISBN978-2-7436-3667-8)
El ojo de Cibeles (1993) (autre titre El ojo Dindymenio)
Publié en français sous le titre L’Œil de Cybèle, Paris, Payot & Rivages, coll. « Rivages/Thriller », 1997 ; réédition, Paris, coll. « Rivages/Noir » no 378, 2000 (ISBN2-7436-0728-9)
Adiós muchachos (1994)
Publié en français sous le titre Adiós muchachos, Paris, Payot & Rivages, coll. « Rivages/Noir » no 269, 1997 (ISBN2-7436-0198-1)
Publié en français sous le titre Boomerang, Paris, coll. « Rivages/Noir » no 322, 1999 (ISBN2-7436-0481-6)
Aquel año en Madrid (1998), roman autobiographique
Publié en français sous le titre Madrid, cette année-là, Paris, Payot & Rivages, coll. « Littérature étrangère », 1999 ; réédition, Paris, Payot & Rivages, coll. « Bibliothèque étrangère » no 341, 2001 (ISBN2-7436-0798-X)
El rojo en la pluma del loro (2001)
Publié en français sous le titre Le Rouge sur la plume du perroquet, coll. « Rivages/Thriller », 2003 ; réédition, Paris, coll. « Rivages/Noir » no 561, 2005 (ISBN2-7436-1400-5)
Viudas de sangre (2004)
Una pica en Flandes (2004)
Príapos ó Lo que dura dura (2005)
La piedra de rapé (2013)
Yo soy el Rufo y no me rindo (2013), biographie romancée de Raúl Sendic
El último room service (2017)
Autres publications
Y el mundo sigue andando (2009), mémoires
El aguacate y la virtud (2010)
Cuentos para ser oídos (2012)
Adaptation en bande dessinée
Adiós muchachos, adaptation par Matz, d'après le roman éponyme ; dessin par Paolo Bacilieri ; couleurs par Romain Trystram, Paris, Casterman / Payot & Rivages, coll. « Rivages-Casterman-noir », 2011 (ISBN978-2-203-03346-7)