Le nombre d'espèces rattachées au genre Dactylis varie de 1 à 5 selon les auteurs. Cinq espèces ont été reconnues par les taxonomistes russes et de nombreuses sous-espèces ont été décrites en Eurasie, mais le genre est considéré comme monotypique variable en Amérique du Nord[1].
Dactylis signifie doigt, allusion à la forme digitée de l'inflorescence, chaque doigt étant composé d'un groupe d'épillets[3].
Agriculture
En tant qu'espèce fourragère, le dactyle pelotonné est principalement cultivé seul ou en association avec d'autres espèces dans des prairies cultivées. Il convient bien aux prairies de longue durée en terrain sain.
C'est l'une des graminées fourragères les plus riches en protéines. Son système racinaire profond lui permet un accès facilité à l'eau et aux minéraux du sol. Cette propriété est intéressante lors d'étés secs car le dactyle se dessèche moins que d'autres espèces de graminées. En revanche, le dactyle supporte mal les terrains humides ou temporairement inondés[4].
Il en existe plus de 90 variétés au catalogue français et plus de 160 au catalogue européen[5].
Il peut être pâturé et récolté en ensilage ou foin[6].