La culture artificielle de tissus repose sur les propriétés de totipotence des cellules végétales. Elles sont en effet capables de régénérer un tissu complexe en se dédifférenciant, puis en se multipliant avant de se redifférencier. Ainsi, des méristèmes, des protoplastes (cellules végétales sans parois), des bouts de feuilles ou encore des racines, cultivés avec les bons nutriments et les bonnes phytohormones, peuvent reformer une plante entière.