Le Tupolev Tu-141 est un véhicule aérien sans pilote de fabrication soviétique fabriqué à la fin des années 1970[1]. Il pèse près de six tonnes et il est lancé depuis un camion, où sa trajectoire de vol est programmée[2]. Les analystes décrivent qu'après son lancement, le Tu-141 se comporte plus comme un missile de croisière moderne que comme un drone traditionnel. Lorsque son vol est terminé, l'avion descend au sol à l'aide de ses parachutes, pour l'utiliser à nouveau.
Crash
Le véhicule aérien sans pilote est entré dans l'espace aérien roumain vers 23 h 23CET, où il a été observé par l'armée de l'air roumaine et a volé pendant 3 minutes[3]. Ensuite, il a continué à voler à travers l'espace aérien hongrois pendant les 40 minutes suivantes, où il a également été observé par l'armée de l'air hongroise[4]. Il est ensuite entré dans l'espace aérien croate en volant à une vitesse de 700 km/h et à une altitude de 1300 mètres[5], où il a été capté par des radars militaires croates[6]. Après avoir volé dans l'espace aérien croate pendant 7 minutes, il s'est finalement écrasé dans la capitale croate, à environ 50 mètres de la résidence étudiante Stjepan Radić. L'impact du drone au sol a fait tomber un homme de sa bicyclette et endommagé une quarantaine de voitures garées à proximité. Il a également causé des dégâts parmi la population étudiante dans le dortoir voisin[7].
Enquête
La police civile et militaire croate a rapidement bouclé le périmètre de l'accident. Le lendemain matin, l'analyste américain Tyler Rogoway a identifié l'avion comme étant très probablement un Tupolev Tu-141 de l'ère soviétique[1], ce qui a également été corroboré par des inscriptions cyrilliques et des insignes d'étoile rouge trouvés sur les débris éparpillés près du site de l'accident. Il y avait aussi plusieurs parachutes accrochés aux arbres voisins[8].
L'enquête confirme que le drone était équipé d'une bombe autrefois utilisée par l'aviation soviétique[9].
Réactions
Croatie : Le maire de Zagreb(en), Tomislav Tomašević(en), a tenu une conférence de presse déclarant que : "personne n'a été blessé lors de l'impact, mais il y a des dégâts matériels"[10]. La réaction lente ou inexistante des services de défense aérienne a provoqué l'indignation des médias et du public croate[11],[12], certains comparant l'incident au vol de Mathias Rust vers la Place Rouge en 1987[13]. Le pilote distingué de l'armée de l'air croate Ivan Selak a critiqué le Centre d'opérations aériennes combinées de l'OTAN(en) à Torrejon, en Espagne, pour ne pas avoir fait décoller en alerte les forces aériennes roumaines, hongroises ou croates en raison de l'objet entrant[14]. Le président croateZoran Milanović a décrit l'accident comme "un incident grave" et a ajouté que "dans de telles situations, vous dépendez de l'OTAN [...] alors qu'il y avait évidemment un échec là-bas"[15].
Ukraine : Le conseiller du ministre ukrainien de la Défense, Markijan Lubkviskyi, dans une déclaration aux médias croates, a nié que le drone qui s'est écrasé à Zagreb appartienne à l'Ukraine[16]. Dans une réaction ultérieure à l'écriture de l'agence de presse russe Tass, le Service spécial des communications de l’État ukrainien a également affirmé que les UAV en question appartenaient à la fois aux forces armées russes et ukrainiennes. Cependant, selon eux, les variantes ukrainiennes des drones Tu-141 sont marquées par les armoiries ukrainiennes, tandis que les variantes russes portent l'insigne de l'étoile rouge[17].
Russie : L'ambassade de Russie à Zagreb a également nié la propriété du drone écrasé, affirmant que "le drone a été produit sur le territoire de l'Ukraine" et que les forces armées russes n'utilisent pas de tels drones depuis 1991[18].
Hongrie : Le ministre hongrois des Affaires étrangères et du Commerce, Péter Szijjártó, a déclaré que le gouvernement hongrois s'était joint à l'enquête sur le drone[19].
