En économie, un coproduit est une matière créée de façon inévitable par le processus de fabrication d'un autre produit. A titre d'exemple, la saponification, procédé chimique de production du savon, produit également de la glycérine. Ainsi, une entreprise de savonnerie produit aussi obligatoirement une certaine quantité de glycérine, non ajustable (proportionnelle à la production de savon), mais ce produit est utilisé par d'autres industries, et peut donc être vendu.
Différence avec déchet et sous-produit
La différence entre un coproduit et un sous-produit est la présence, pour le premier, d'un marché capable d'absorber toute la production[1],[2]. Ce marché garantit la valorisation totale du coproduit, et définit un prix en fonction de ses caractéristiques qualitatives. Ce marché permet aussi l'existence de plusieurs opérateurs intermédiaires[2].
En conséquence, le statut peut changer avec le temps. Un exemple classique est le raffinage du pétrole. Quand cette industrie était naissante, à la fin du 19e siècle, le pétrole était raffiné principalement pour produire du kérosène destiné aux lampes. L'essence fatalement produite en association avec le kérosène était un coproduit de faible valeur, voir un déchet, car son marché était minime. Certaines raffineries déversaient directement les excédents d'essence invendables dans les rivières ou dans la mer. Avec le développement de l'automobile, qui a commencé à l'extrême fin du siècle, l'essence est devenu un produit au moins aussi recherché que le kérosène[3].
Inélasticité de l'offre
L'offre d'un coproduit est proportionnelle à la production du produit principal. Cela se traduit par une très faible élasticité de l'offre : il n'est guère possible d'augmenter ou réduire l'offre en réponse à la demande. En conséquence, les quantités fluctuent faiblement malgré de fortes variations des prix[4].
↑(en) Raymond L. Paquin, Timo Busch et Suzanne G. Tilleman, « Creating Economic and Environmental Value through Industrial Symbiosis », Long Range Planning, vol. 48, no 2, , p. 95–107 (DOI10.1016/j.lrp.2013.11.002, lire en ligne, consulté le )
↑National Research Council. Board on Agriculture and Natural Resources et National Research Council. Board on Energy and Environmental Systems, Renewable fuel standard : potential economic and environmental effects of U.S. biofuel policy, National Academies Press, (ISBN978-0-309-18751-0, 0-309-18751-6 et 978-0-309-18752-7, OCLC777953918, lire en ligne)
↑Claude Leymonie et Paul Lacombe, « La diffusion préférentielle du fer radioactif dans les joints de grains du fer alpha et ses relations avec la structure des joints », Revue de Métallurgie, vol. 54, no 9, , p. 653–662 (ISSN0035-1563 et 1156-3141, DOI10.1051/metal/195754090653, lire en ligne, consulté le )