Les premiers concours chronométriques furent organisés au cours du XIXe siècle[1], à une époque où seuls les cadrans solaires[2] et les observatoires astronomiques[3],[4] sont capables de fournir des mesures du temps fiables. Ils mettent en concurrence les fabricants d'horlogerie et contribuent au développement technique de ce secteur[5]. Une réussite lors de ces concours est aussi perçue comme un redoutable argument commercial[6].
Généralement, ces concours sont organisés par des observatoires qui, de par leur démarche scientifique, se portent garants de la neutralité et de l'exactitude des mesures effectuées.
Une montre mécanique est par nature sensible aux conditions physiques qui l'entourent[7]. Aussi, afin de simuler le porté réel d'une montre, un procédé de qualification est élaboré : placée à plat, au pendant, à différentes températures et ce durant plusieurs dizaines de jours, les garde-temps présentés ne doivent pas dériver[6],[8]. Un nombre de points est accordé à chaque concurrent en fonction de ses performances et les vainqueurs se voient attribuer prix et récompenses financières.
Une part importante de la réussite à ce type de concours revient aux « régleurs », horlogers spécialisés dans l'ajustement du mécanisme, qui doivent estimer au mieux les dérives probables de leur mouvement et trouver par avance le réglage moyen idéal de leur montre[9],[10],[11].
Dans le monde, ces concours disparurent à la fin des années 1960 avec l'apparition des montres à quartz[1], qui sont des modèles abordables offrant une précision inégalée jusqu'alors[12].
Le concours aujourd'hui
Depuis 2009, sous l’impulsion du Musée d'horlogerie du Locle, un Concours international de chronométrie est à nouveau organisé[13]. Il a pour but de promouvoir la chronométrie dans le domaine de l'horlogerie mécanique contemporaine[14].
Jusqu'en 2015, le concours a connu une édition tous les deux ans[15]. L'édition 2017 a été reportée[16].
Déroulement des épreuves
En 2015, ce sont cinq épreuves réparties entre trois organismes partenaires que doivent affronter les concurrents[17].
De nos jours, face aux montres à quartz, aux montres connectées ou aux téléphones portables, la précision chronométrique des pièces d'horlogerie mécanique a perdu de son sens et c'est la notion de prestige qui l'emporte[25].
Le déroulement de ce type de concours est extrêmement sévère et beaucoup de fabricants ne souhaitent pas y participer, y échouer pouvant nuire à leur image de marque[9],[26],[27].
↑ a et bFrançoise Kuenzi, « Au temps des princes de la précision », L'Impartial, supplément: Le monde de l'horlogerie, , pp. 61-64 (lire en ligne)
↑Denis Savoie, « L'aspect gnomonique de l'œuvre de Fouchy : La méridienne de temps moyen », Revue d'histoire des sciences, vol. Tome 61, , p. 41–62 (ISSN0151-4105, lire en ligne, consulté le )
↑Fred.-E. Pfister, « Quelques aspects de la mesure du temps », Bulletin technique de la Suisse romande, no 18, 89e année, , p. 301-307 (lire en ligne [PDF])
↑« Montres à quartz », 1966 - montre Bêta 1 à quartz, sa précision est douze fois supérieure à celle des chronomètres mécaniques., sur Fondation de la Haute Horlogerie (consulté le )
↑Alan Downing, « Le Locle ressuscite la précision horlogère », Watch Around, no 10, , pp. 18-19 (lire en ligne [PDF])
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