Le guet veille ! est certainement l'un des plus connus des Cris de Paris
Il est onze heures, bonnes gens. Dormez, le guet veille !
Il est minuit, bonnes gens. Dormez, le guet veille ! (à décliner selon les heures de la nuit).
Le guet qui faisait la ronde de nuit dans les rues de Paris et des autres capitales européennes (mais aussi des grandes villes de province) était une milice bourgeoise, censée veiller de nuit à la sûreté des places, rues, ruelles et venelles, fort peu sûres au Moyen Âge comme à des époques plus récentes.
Dans chaque quartier, regroupés en confrérie, riches bourgeois comme petits bourgeois, brillamment équipés (voir à ce sujet La Ronde de nuit de Rembrandt) se donnaient, finalement à peu de compte, un rôle et des émotions qui les changeaient de leur routine journalière de boutiquier, de changeur ou de notaire. Comme on les entendait venir de loin, les aigrefins, vide-goussets et autres tire-laines avaient tout le temps de regagner Vauvert ou la Cour des miracles. Cependant il leur arrivait, tout de même, d’appréhender quelques ivrognes ou malfrats sourds-muets qu’ils s’empressaient de remettre au prévôt du roi flanqué de ses gens d’armes.
La chanson
La chanson s'interprète à deux chœurs — qui chantent un couplet chacun en se répondant — ou simplement à deux voix.
On trouve des variantes dans les paroles selon les versions, avec notamment des couplets rajoutés à certains endroits[1],[2].
