À la fin de ses études, elle enseigne le français pendant un an en Suisse, puis rentre en Angleterre, et séjourne en Allemagne, pour amorcer et compléter des études en arts.
Après la Première Guerre mondiale, elle enseigne dans une école de jeunes filles et consacre ses temps libres à l'écriture. Son premier roman, Régiment de femmes (Regiment of Women), publié en 1917, est une étude pénétrante d'une école de filles. Son roman suivant, Légende (Legend), paru en 1919, est adapté pour le théâtre sous le titre A Bill of Divorcement en 1921 et, sous ce titre, à trois reprises au cinéma, notamment en 1932 par George Cukor. Son roman policierEnter Sir John (1928), ayant pour héros Sir John Saumarez, est adapté au cinéma par Alfred Hitchcock sous le titre Meurtre (Murder!) en 1930.
Elle est également l'auteur du roman historique Les Aventures du Lieutenant Lapenotière (He Brings Great News), publié en 1944, et de biographies historiques romancées, dont The Golden Reign of Queen Elizabeth (1941).
Publié en français sous le titre Légende, traduit par Jeanne Scialtiel, Paris, Éditions Plon - Nourrit et Cie, 1926 (BNF31991242), 326 pages ; réédition, Monaco, Éditions du Rocher, coll. « Les Palmes » no 8, 1947 ; réédition, Paris, UGE, coll. « 10/18. Domaine étranger » no 1575, 1983 (ISBN2-264-00498-3), 217 pages
William Shakespeare: an Invention (1921)
The Babyons: the Chronicle of a Family (1927)
The Dearly Beloved of Benjamin Cobb (1927)
The King Waits (1929)
Printer's Devil (1930), en collaboration avec Helen Simpson (paru aux États-Unis sous le titre Author Unknown)
Theater Royale (1931)
Julia Newberry's Diary (1933)
The Moon Is Feminine (1938)
Publié en français sous le titre La Vague qui passe, traduit par Linda Russ, Paris, Éditions Gallimard, 1940 (BNF31991247), 221 pages
The Arrogant History of White Ben (1939), récit de science-fiction
A Story (1946)
He Brings Great News (1946), roman historique
Publié en français sous le titre Les Aventures du Lieutenant Lapenotière, trad par N. Wydenbruck et F. Audille, Londres, Éditions Paul Zsolnay, 1945, 170 pages
Bonny Prince Charlie (1948), en collaboration avec Dorothy Middleton
The Flower Girls (1954)
The Godson: A Fantasy (1964)
Romans policiers
Série Sir John, écrite en collaboration avec Helen Simpson
Enter Sir John (1928)
Re-enter Sir John (1932)
Autre roman policier
The Floating Admiral (1931), écrit en collaboration avec des membres de Detection Club
Publié en français sous le titre L'Amiral flottant, traduit par Violette Delevingne, Paris, Gallimard, coll. « Le Scarabée d'Or » no 1, 1936 ; réédition dans une nouvelle traduction par François Andrieux sous le titre L'Amiral flottant sur la rivière Whyn, Clermont-Ferrand, Éditions Paleo, coll. « De l'autre côté » no 4, 2003 (ISBN2-84909-026-3)
Nouvelles
The King Waits (1918), version courte du roman éponyme paru en 1929
The Dearly Beloved of Benjamin Cobb (1923), première version courte du roman éponyme paru en 1927
Wandering Stars (1924)
Lover (1924)
The Way Things Happen (1924)
Spinster's Rest (1926)
What Is Youth? (1927)
Godfather Death (1934)
Queen of South (1944)
Théâtre
First the Blade: A Comedy of Growth (1918)
A Bill of Divorcement: A Piece in Three Acts (1921), adaptation pour la scène du roman Legend
Will Shakespeare: An Invention in 4 acts (1922), adaptation pour la scène du roman éponyme
Shivering Shocks, or, The Hiding Place: A Play for Boys (1923)
Naboth's Vineyard: A Piece in Three Acts (1925)
Granite: A Tragedy (1926)
Mariners: A Play (1927)
Mr. Fox: a Play for Boys (1927)
A Traveller Returns: a Play in One Act (1927), aussi paru sous le titre The Wraith
Creeping Jenny, Early Victorian (1928)
Adam’s Opera: The Text of a Play (1928)
Come of Age: The Text of a Play in Music and Words (1934), en collaboration avec Richard Addinsell
Moonlight is Silver: A Play in Three Acts (1934)
Wild Decembers: A Play in Three Acts (1932)
Edmond Rostand's L'Aiglon (1934), traduction de la pièce française
The Amateur Gentleman: From the Novel By Jeffery Farnol (1936)
Mr. Edwards (1937)
Heebbel's Herod and Marianne: a Free Adaptation (1938), adaptation libre d'une pièce allemande de Friedrich Hebbel
England's Darling: A Play in One Act (1940)
Cousin Muriel: A Play in Three Acts (1940)
The Saviours: Seven Plays on One Theme (1942)
The Lion and the Unicorn: a Play in Three Acts (1943)
Call Home the Heart: A Play (1947)
Eighty in the Shade: A Play in Three Acts (1959), en collaboration avec Sybil Thorndike
Essais et autres publications
The Women’s Side (1926)
The King Waits (1929)
Tradition and Hugh Walpole (1930)
Broome Stages (1931)
The Shelter Book (1940)
The Golden Reign of Queen Elizabeth (1941)
The Nelson Touch (1942)
Approaches to Drama (1961)
London Has a Garden (1964), monographie sur Covent Garden