Cette classe de navire de guerre à vapeur appartenait à la première génération de navires cuirassés[1], comprenant une coque en bois protégée par un blindage de plaques de fer. En raison de leur structure en bois, leur espérance de vie restait assez courte (entre 10 et 15 ans).
Ce sont des trois-mâts barques dotés d'un moteur auxiliaire à vapeur ; après des travaux en 1872 leur voilure fut augmentée à 1 090 m2. Ils possédaient aussi un bélier puissant pour les éperonnages.
L'artillerie comprenait au départ 10 canons lissesde 48 livres et 18 canons rayés de 24 livres[1]. En 1867, chaque navire obtiendra des canons rayés pour le calibre de 180 mm.
Histoire
Le SMS Drache (qui veut dire « dragon ») et le SMS Salamander participèrent à la bataille de Lissa en 1866 contre les italiens.
Le Drache fut mis hors de service en 1884 et le Salamander en 1895.