Pendant son séjour au Maroc, Eugène Delacroix assiste à un combat de chevaux qui l'impressionne particulièrement, et dont il fait part dans une correspondance à ses amis, datée du [2]. Il réalise un croquis, et note que « le cheval gris a passé sa tête sur le cou de l'autre »[2]. Dans son journal daté du , Delacroix cite ce sujet parmi plusieurs autres projets dans la thématique marocaine. Il semble cependant ne l'avoir commencé que deux ans plus tard. Le tableau a été achevé le [3].
Le tableau est tardif, puisque trente ans s'écoulent entre l'observation de ce combat et la réalisation de Chevaux arabes se battant dans une écurie[2]. Delacroix le réalise quelques années avant sa mort, en même temps que Chevaux sortant de la mer, qui peut être considéré comme un « contrepoint apaisé »[2]. Ces deux tableaux sont réalisés pour le même marchand[2].
Description
Les deux chevaux sont représentés à la façon de duettistes[4].
Parcours du tableau
Le tableau a été réalisé pour le marchand Estienne. Il a été vendu à Paris le . En 1873, John Saulnier en fait l'acquisition à Bordeaux. Il devient ensuite la propriété de Charles Hayem en 1885, puis de Isaac de Camondo[3]. Une donation effectuée en 1908[5] permet au musée du Louvre de récupérer ce tableau et de l'exposer en 1911[6],[3]. Depuis 1986, il est déposé au
musée d'Orsay[1].
[Arama et Delacroix 1987] Maurice Arama et Eugène Delacroix, Le Maroc de Delacroix, éditions du Jaguar, , 223 p.
[Daguerre de Hureaux et Guégan 1994] Alain Daguerre de Hureaux et Stéphane Guégan, L'ABCdaire de Delacroix et l'Orient, Paris, Flammarion, coll. « L'ABCdaire », , 119 p.
[Collectif 1994] Collectif, Delacroix, le voyage au Maroc : Exposition organisée par l'Institut du Monde Arabe du 27 septembre 1994 au 15 janvier 1995, Flammarion, , 240 p. (ISBN978-2-08-012436-4)
[Brodskaya 2011] Nathalia Brodskaya, Eugène Delacroix, Parkstone International, coll. « Perfect Square », , 80 p. (ISBN978-1-78160-716-9 et 1-78160-716-8)
[Robaut, Chesneau et Calmettes 1885] Alfred Robaut, Ernest Chesneau et Fernand Calmettes, L'œuvre complet de Eugène Delacroix : peintures, dessins, gravures, lithographies, Charavay Frères, , 537 p. (lire en ligne)
[Sérullaz, Vignot et Delacroix 2008] Arlette Sérullaz, Edwart Vignot et Eugène Delacroix, Le bestiaire d'Eugène Delacroix, Paris, Citadelles & Mazenod, , 239 p. (ISBN978-2-85088-268-5 et 2-85088-268-2)