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Charles Lee SmithCharles Lee Smith _circa_1937.png)
Charles Lee Smith (né en 1887 et mort le ) était un activiste de la libre-pensée américain[1]. BiographieÉlevé dans la culture chrétienne méthodiste à Maud (Oklahoma), il entra à l'Université Epworth d'Oklahoma City pour étudier la théologie. Cependant, les études et les débats qu’il y a menés l’ont amené à devenir athée[2]. En , il fonda l'Association américaine pour l'avancement de l'athéisme (AAAA ou «the 4A's»)[3] à New York, qui durera jusqu'à la mort de son successeur James Hervey Johnson . La branche de Los Angeles, "The Devil's Angels", compte parmi ses membres Queen Silver, dont les activités avec les 4A ont inspiré le film romanesque La Fille sans dieu[4]. Le chapitre de Rochester était connu sous le nom de "The Damned Souls" [5], [6] à Philadelphie "Le mouton noir de Dieu", à l'Université du Wisconsin "Le cercle de sans Dieu" et "La légion des damnés" à l'Université du Dakota du Nord[7] Cependant, l'organisation a régressé avec le temps. En 1937, Smith devint rédacteur en chef de The Truth Seeker, un magazine libre à New York, où il demeura rédacteur en chef jusqu'à sa mort en 1964[8]. Condamnation pour blasphèmeEn 1928, Smith fut reconnu coupable de blasphème aux États-Unis[9]. Cette année-là, Smith loua une devanture de magasin à Little Rock, dans l'Arkansas, où il distribua gratuitement de la littérature anti-religieuse. Les propos tenus étaient : « L'évolution est vraie. La Bible est un mensonge. Dieu est un fantôme ». Pour cela, il a été accusé d'avoir violé l'ordonnance municipale contre le blasphème. Parce qu'il était athée et qu'il ne voulait donc pas prêter le serment religieux au tribunal, il n'était pas autorisé à témoigner pour sa propre défense. Le juge a ensuite rejeté l’accusation initiale en la remplaçant par une autre, sous le motif de distribution de littérature obscène, diffamatoire ou calomnieuse. Smith a été reconnu coupable, condamné à une amende de 25 $ et à une peine de vingt-six jours d'emprisonnement. Son rapide passage derrière les barreaux a attiré l'attention des médias nationaux[10]. À sa libération, il a immédiatement repris ses activités, a de nouveau été accusé de blasphème et condamné à nouveau. Lors de son procès, il s'est encore une fois vu refuser le droit de témoigner et a été condamné à une peine de quatre-vingt-dix jours d'emprisonnement et à une amende de 100 dollars. Libéré sous caution de 1 000 dollars, Smith a fait appel du verdict. L'affaire a ensuite traîné pendant plusieurs années, jusqu'à ce qu'elle soit finalement classée. Le ministre baptiste intégriste local Ben M. Bogard (connu pour avoir réussi à faire pression pour une loi de l'Arkansas interdisant l'enseignement de l'évolution dans les écoles publiques) a défendu de manière inattendue le droit de Smith à la liberté d'expression, estimant qu'il pourrait le vaincre dans un débat juste[11]. Fin de vieEn 1956, Smith publia le tome Sensisme: La philosophie de l’Occident, en deux volumes, promouvant une pure philosophie athée, considérant toutes les religions surnaturelles et tous les schémas de pensée comme des ordures. Smith est décédé le à San Diego en Californie[12]. Références
Liens externes
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