Le groupe A (l'élite) et le groupe B sont constitués, chacun, de quatre poules de dix clubs. À l'issue de la phase qualificative, les deux premiers de chaque groupe sont qualifiés pour les 1/8e de finale, les équipes classées 3e à 6e dans chaque groupe (soit seize clubs) disputent des matchs de barrage, ou 1/16e de finale, dont les vainqueurs sont aussi qualifiés pour les 1/8e de finale.
Béziers remporte son 7e titre en dix ans et continue la suprématie commencée pendant les années 70. Le RRC Nice perd la finale pour sa première participation.
Les équipes sont listées dans leur ordre de classement à l'issue de la phase qualificative. Les noms en gras indiquent les équipes qui sont qualifiées directement pour les 8e de finale.
Les équipes dont le nom est en caractères gras sont qualifiées pour les quarts de finale. Tous les barragistes sont éliminés hormis Agen qui bat Graulhet et Lourdes qui bat Grenoble.
Nouveau titre de champion de France pour les biterrois, l'avant dernier d'une longue série qui se terminera en 1984. Ce n'est que partie remise pour Bernard Herrero et Jean-Charles Orso qui seront champions avec le RC Toulon en 1987.
Ce championnat est appelé Top 16 entre 2003 et 2005, puis Top 14 depuis 2005. Les éditions non disputées (de 1914 à 1919) et les « championnats de guerre » (de 1939 à 1945) sont en gris.