les 16 équipes participantes sont réparties en 4 groupes. Chaque équipe rencontre les 3 autres de sa poule. Le premier de la poule est directement qualifié pour les quarts de finale, le second et le troisième doivent passer par un match de barrage contre une équipe d'une autre poule.
Matchs de barrages :
Les deuxièmes des 4 groupes rencontrent les troisièmes d'un autre groupes suivant cette formule :
B1 = 2e groupe A - 3e groupe C
B2 = 2e groupe B - 3e groupe D
B3 = 2e groupe C - 3e groupe A
B4 = 2e groupe D - 3e groupe B
Les équipes éliminées en barrages son classés 9,10,11,12 en tenant compte des résultats du tour préliminaire et des barrages.
Phase finale :
Les quarts de finale suivent cette formule :
1er groupe A - B3
1er groupe B - B4
1er groupe C - B1
1er groupe D - B2
Les équipes éliminées en quart son classés 5,6,7,8 en tenant compte des résultats du tour préliminaire et des quarts de finale.
Les cinq premières équipes (la sixième si l'Allemagne coorganisatrice de l'édition 2013 termine dans les cinq premiers) au classement sont qualifiées d'office pour le Championnat d'Europe 2013.