Le château de Matsushiro est situé dans les plaines du nord de Nagano, entre le cours principal de la rivière Chikuma et son ancien lit, qui constitue un large fossé extérieur au côté nord du château. En raison de son emplacement, le château et la ville environnante ont subi des inondations occasionnelles durant leur histoire.
La conception du château est concentrique, l'enceinte centrale (hon-maru) (1) étant protégée par des murs et contenant le donjon dans son coin nord-ouest, donjon qui a ensuite été remplacé par une yagura. L'enceinte centrale était entourée d'un fossé, qui était à son tour complètement entouré par la deuxième enceinte (ni-no-maru) (2), qui avait des remparts en terre à l'exception des zones autour de ses portes. La deuxième enceinte avait un large fossé sec (S) au sud et à l'est, réduit au sud par la troisième enceinte (san-no-maru) (3). Le palais était situé sur la zone adjacente aux principales fortifications, dans l'enceinte de hana-no-maru (H).
Le nom du château fut changé de « château de Kaizu » en « château de Matsushiro » par Sanada Yukimichi, le troisième daimyō du clan Sanada en 1711[3]. Le château a brûlé en 1717, mais a été restauré dès 1718, en partie grâce à la donation de 10 000 ryō pour sa reconstruction par le shogunat Tokugawa. En 1742, le château fut gravement endommagé par une inondation et sa reconstruction dura jusqu'en 1758. Le palais a été transféré dans l'enceinte de Hana-no-Maru en 1770 et a été reconstruit en 1804. Cependant, une grande partie du château fut de nouveau détruite en 1847 par un tremblement de terre. Le palais brûla de nouveau en 1853, mais fut reconstruit peu de temps après. Un palais secondaire situé à l'extérieur de l'enceinte du château fut achevé en 1864.
Après la mise en place du gouvernement Meiji et l'abolition du système han, la plupart des structures restantes du château ont été démantelées en 1871 et ce qui restait a été incendié lors d'un incendie criminel en 1873, ne laissant que les fondations en pierre[1].
Site actuel
Sur le site actuel, plusieurs des portes ont été reconstruites de manière authentique en 2003 en utilisant des méthodes de construction traditionnelles, avec un aspect basé sur des documents et des photographies des bâtiments originaux. Les remparts et les douves ont été réparés. Le château est un lieu historique national enregistré[1]. Près du château se trouvent un certain nombre d'anciennes résidences de samouraïs de l’époque Edo, une ancienne école han et un musée consacré au clan Sanada.
Le site est facilement accessible en bus Alpico depuis la gare de Nagano, sortie Zenkoji, arrêt de bus no 3. Descendre à Matsushiro-eki, une gare désaffectée du chemin de fer électrique de Nagano sur l'ancienne ligne Yashiro et marcher pendant trois minutes[4].
Jennifer Mitchelhill, Castles of the Samurai : Power and Beauty, Tokyo, Kodansha, , 110 p. (ISBN4-7700-2954-3, lire en ligne).
(en) Motoo Hinago, Japanese castles, Tokyo New York New York, Kodansha International Ltd. and Shibundo Distributed in the U.S. through Harper & Row, coll. « Japanese arts library » (no 14), , 200 p. (ISBN978-0-870-11766-4 et 978-4-770-01266-1).
(en) Morton S. Schmorleitz, Castles in Japan, Rutland, Vt, C.E. Tuttle Co, , 188 p. (ISBN978-0-804-81102-6), p. 144-145.
Toru Takada, « Matsushiro-jo », dans Masayuki Miura (dir.), Shiro to Jinya: Tokoku-poule, Gakken, 2006 (ISBN978-4-05-604378-5).
(en) Stephen R. Turnbull (ill. Peter Dennis), Japanese castles, 1540-1640), Oxford, Osprey Pub, coll. « Fortress » (no 5), , 64 p. (ISBN978-1-841-76429-0).