Initialement il n’y avait qu’un seul canton de Saint-Maixent dont Saint-Maixent était le chef-lieu. Avec l'installation de l’armée dans la ville, qui crée de nombreux emplois locaux, et plus encore avec la construction de la gare ferroviaire sur la ligne joignant Niort à Paris, la population du chef-lieu (et donc du canton) s'accroît, et en 1801 le canton est divisé en deux en créant le canton de Saint-Maixent-1 et le canton de Saint-Maixent-2, dont la ville de Saint-Maixent reste l'unique chef-lieu.
En 1926, la ville de Saint-Maixent prend le nom de Saint-Maixent-l’École : les deux cantons sont eux aussi renommés Saint-Maixent-l'École-1 et Saint-Maixent-l'École-2[1], mais leurs frontières n'ont pas été modifiées par ce changement et n'ont pas évolué depuis.
Représentation
Conseillers généraux de 1833 à 2015
Liste des conseillers généraux successifs
Période
Identité
Étiquette
Qualité
1833
1852
Charles Samuel Chaudreau
Propriétaire, maire de Saint-Maixent (1830-1840, 1841-1848, 1849-1853)
Vétérinaire Député (1958-1986) Président du Conseil général (1967-1970) Maire de Saint-Maixent-l'École (1959-1977) Président du Conseil régional (1976-1978)
Entre 1999 et 2006, le canton voit sa population augmenter de 1 648 habitants, soit +1,7 % d'accroissement annuel. Hormis Saint-Maixent-l'École qui perd des habitants, toutes les communes ont une évolution positive, comprise entre 1 et 2,6 % de hausse annuelle. Ainsi La Crèche gagne 558 habitants et franchit la barre des 5 000 habitants. Cherveux, Azay-le-Brûlé et François ne sont pas en reste, avec respectivement +232 (+2,6 %/an), +227 (+2,2 %/an) et +105 (+2,1 %/an) nouveaux habitants.