Ce sont des plantes herbacées, parfois filamenteuses et saprophytes, à feuilles parfois réduites à de simples écailles. Elles sont annuelles ou pérennes et sont largement répandues des régions tempérées à tropicales.
Étymologie
Le nom vient du genre Burmania qui commémore le botaniste néerlandais Johannes Burman (1707-1780) contemporain de Linné. Burman présenta le botaniste George Clifford (1685-1760) à Linné, dont il résulta une étroite collaboration entre les deux hommes. Burman était spécialiste de la flore du Sri Lanka, de l'île de Ambon (Indonésie) et du Cap[1].
↑(en) Maarten J M Christenhusz, Michael F Fay et Mark W. Chase, Plants of the World : An Illustrated Encyclopedia of Vascular Plants, Chicago, The University of Chicago Press, , 816 p. (ISBN978-0-2265-2292-0, lire en ligne), p. 134