Brigitte Schlaich est née le 27 août 1928 à Sulz am Neckar dans une famille de cinq enfants dont elle est l'aînée. Le père joue du piano, la mère collectionne les meubles et objets du Bauhaus et tous les enfants pratiquent la musique. Elle est la sœur de l'ingénieur Jörg Schlaich[1],[2]. Elle obtient un diplôme d'ingénieure à l'université de Stuttgart. Après une rencontre avec Myron Goldsmith(en) qui l'encourage, elle part pour Chicago grâce à une bourse Fulbright pour étudier l'architecture à l'Institut de technologie de l'Illinois sous la direction de Mies van der Rohe, ancien directeur du Bauhaus. Elle obtient un bachelor en architecture de l'Université de Stuttgart en 1960 et un master en architecture en 1962 et devient architecte agréée en Allemagne en 1966[3],[4].
À l'Institut de technologie de l'Illinois, elle rencontre le photographe et ancien professeur du Bauhaus, Walter Peterhans qui y enseigne. Ils se marient en 1957[2].
Pendant plusieurs années, elle voyage et travaille entre les États-Unis et l'Allemagne, avant de rejoindre SOM à plein temps en 1970[3]. Elle devient associée de la compagnie en 1973 et partenaire associée en 1979[3].
↑ a et b(en) Alan Holgate, The Art of Structural Engineering: The Work of Jörg Schlaich and His Team, Edition Axel Menges, , 294 p. (ISBN978-3-930698-67-7 et 3930698676, lire en ligne)