Brian Freemantle est journaliste, puis correspondant à l'étranger pour le New Milton Advertiser de 1953 à 1958, le Evening World en 1958, le The Evening News de 1958 à 1960, le Daily Express de 1960 à 1969, le Daily Sketch de 1969 à 1970 et le Daily Mail de 1970 à 1975. Avec ce parcours professionnel, il acquiert une connaissance approfondie de l'URSS, des États-Unis et du Viêt Nam.
Il a publié son premier roman d'espionnage en 1973, Vieil ami, adieu (Goodbye to an Old Friend). En 1977, il a créé dans Charlie M(en) le personnage de Charlie Muffin, espion britannique atypique qui, complexé par la fortune de sa femme, s'habille toujours avec des vêtements usés. Ce roman est adapté à la télévision sous le titre Charlie Muffin(en) dans une réalisation de Jack Gold avec David Hemmings dans le rôle-titre. Charlie Muffin and Russian Rose, le sixième roman de cette série, est nommé pour le prix Edgar-Allan-Poe du meilleur roman en 1987[1]. Red Star Falling publié en 2013 est le quinzième roman de la série. En 1992, il commence une nouvelle série de cinq romans avec les personnages William Cowley, expert russe du FBI et Dimitri Danilov, chef de la brigade criminelle russe.
Il a publié également plusieurs essais sur les services d’espionnage américain, La C.I.A. : les secrets de l'honorable compagnie (CIA : The 'Honourable' Company) et soviétiques, Le KGB : le plus secret des services secrets (KGB : Inside the World's Largest Intelligence Network), sur l'espionnage industriel, The Fix : Inside the World Drug Trade, The Steal : Counterfeiting and Industrial Espionage et sur le crime organisé, The Octopus : Europe in the Grip of Organised Crime.
Claude Mesplède, Les années "Série noire" bibliographie critique d'une collection policière, t. 4 : 1972-1982, Amiens, Encrage, coll. « Travaux » (no 25), , 318 p. (ISBN978-2-906389-63-2).
