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Smith a débuté en jouant tout d'abord du saxophone et de la batterie puis de la guitare.
Au lycée, il a commencé à jouer avec un autre guitariste en plein essor, qui n'est autre que Rogers Stevens (cofondateur de Blind Melon).
Après être diplômé de l'école secondaire, il décide avec Stevens d’emménager à Los Angeles, avec le but de former un groupe.
Le duo a découvert Shannon Hoon un soir où il jouait son titre "Change" et l'engagèrent immédiatement, ils furent rejoints plus tard par Christopher Thorn puis par Glenn Graham.