Une bouée de sauvetage est une bouée en forme de tore rigide destinée à éviter la noyade de personnes tombées à l'eau. Elle est obligatoire à bord de tout bateau et doit porter le nom du navire. Les bouées modernes peuvent être équipées de système lumineux, sonore ou de détection GPS.
Alternativement la forme en « fer à cheval » est également utilisée, elle est considérée comme plus facile à enfiler pour un homme à la mer (le côté ouvert du fer à cheval étant muni d'un court filin terminé par un mousqueton).
En général, à bord des navires, elle est reliée par un orin (cordage léger) d'une quinzaine de mètres à un dispositif lumineux, autrefois une lampe à carbure de calcium, ou « phoscar », s'enflammant au contact de l'eau de mer, de nos jours, une bouée électrique lumineuse à flashes (déclenchée par un interrupteur à retournement) pour le repérage nocturne de la personne à la mer.
Pour certains types de navigation la bouée de sauvetage peut être munie d'une radiobalise ou d'une balise GPS améliorant le repérage du naufragé.
Galerie
Premières études sur la bouée de sauvetage dans une illustration du Acta Eruditorum du 1691.
Bouée de sauvetage sur un navire (ici le Lefka Ori).
