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BicêtreBicêtre  Vue panoramique de l’Hôpital Royal et des jardins de Bicêtre par Jacques Rigaud.
 Bicêtre est un ancien domaine français situé sur l'actuelle commune du Kremlin-Bicêtre. En 1633, Louis XIII fit construire, sur les ruines d'une résidence épiscopale, un hôpital pour les militaires invalides, qui a été un hôpital, un asile d'aliénés et une prison parisienne. ToponymieLe nom de Bicêtre vient du fait que la forteresse était construite sur des terrains appartenant à Jean de Pontoise, évêque de Winchester, qui en fut propriétaire pendant l’occupation étrangère, sous le règne de Charles VII. Le nom « Winchester » fut francisé en Winchestre, puis Bichestre, Bicestre, et enfin Bicêtre[1]. Du monastère au château (XIIIe et XVe siècles)À la fin du XIIIe siècle, Jean de Pontoise, évêque de Winchester et ambassadeur d'Angleterre en France, acheta aux Chartreux une ancienne métairie appelée la Grange-aux-Queux et y fit bâtir, en 1286, un château qui porta le nom de son évêché[1]. Philippe le Bel confisque ce château en 1294, prétextant la guerre contre Édouard Ier [2], et ses successeurs l’habitent, Charles VI datant, en 1381 et 1409, des lettres patentes de Bicêtre. Pendant les guerres qui eurent lieu sous le roi Jean le Bon, l'Anglais Robert Knolles assiégea Bicêtre et le pilla (1371). Charles le Sage, en ayant fait présent à son frère le duc Jean de Berry, celui-ci fit bâtir un magnifique château sur l'emplacement de la maison de Bicêtre[1]. Il s’y retira avec le duc d’Orléans, pour se liguer contre le duc de Bourgogne[1]. On y négocia une paix connue dans l’histoire sous le nom de paix de Wincester, mais le traité ayant été violé, on nomme cette violation la trahison de Wincester[1]. Brûlé, en 1411, lors des guerres civiles de Charles VI[1], par les partisans du duc de Bourgogne, le désastre fut considérable, et les richesses qui y étaient renfermées se trouvèrent perdues. Seules les murailles et deux pièces décorées de mosaïques survécurent. Le château fut alors donné, avec ses dépendances, par le duc de Berry au chapitre de Notre-Dame de Paris[1]. Cette donation, faite en juin 1416, fut confirmée par Charles VII, en 1441, et par Louis XI, en 1464.  En 1519, le procureur du roi fit saisir cette propriété, devenue un repaire de voleurs et passée dans le langage courant pour désigner un malheur[3] : le projet d'en faire un hôpital de peste n'aboutit pas. Les ruines furent rasées de fond en comble par le cardinal de Richelieu en 1632 et la propriété immédiatement rebâtie pour y placer les soldats invalides de la commanderie de Saint Louis, deux ans plus tard[1]. En 1648, Bicêtre, à la sollicitation de Vincent de Paul servit en partie d’asile aux enfants trouvés[4]. Ensuite, il fut destiné à recevoir les pauvres, les mendiants et les vagabonds[4]. Enfin Louis XIV voulut qu'on y traitât les malades de la syphilis[4]. Hôpital et prisonÀ partir de 1656, l'établissement fait partie de l'hôpital général de Paris et est affecté à l'enfermement des mendiants, vagabonds et de tous les « indésirables » : de fait, le lieu est doté d'une réputation exécrable dont les pamphlets résonnent dès l'ouverture de l'établissement :
En 1735, l'arrivée dans l'établissement d'un clerc janséniste, Fuzier, qui demanda à se charger des enfants de chœur, marqua le début d'un conflit qui éclatera dix ans plus tard et qu'on appellera l'affaire de l'Hôpital général[5]. L'endroit accueillait alors la lie de la société, mélangeant indifféremment les indigents, les malades et les criminels : aliénés (enchaînés jusqu'à l'arrivée de Philippe Pinel en 1793), escrocs, syphilitiques, assassins, vagabonds et délinquants de toutes sortes. On y plaçait notamment les homosexuels pauvres pris en flagrant délit, depuis qu'on avait renoncé à les brûler en place publique. On y fustigeait les prisonniers pour leur faire expier leurs fautes. Sous la Révolution française, à la suite d'un rapport de Mirabeau, on remet en liberté les prisonniers détenus sans jugement. En septembre 1792, des « septembriseurs » en furie assassinent au gourdin près de deux cents détenus. Au nombre des victimes figurèrent beaucoup d'enfants ramassés dans les rues pour de petits vols, de la mendicité ou du vagabondage. On y place ensuite les suspects de trafic de faux assignats, que leur crime relevât du droit commun ou de l’activisme politique contre-révolutionnaire. Ils furent pour la plupart inclus dans la prétendue conspiration des prisons en juin 1794 et envoyés à l’échafaud, sur la dénonciation de celui d’entre eux qui désirait le plus ardemment sauver sa peau. C'est à Bicêtre que le tapissier Guilleret a inventé la camisole de force en 1770. C'est aussi là qu'a été effectué, le , le premier essai de la guillotine, sur des moutons vivants, puis sur les cadavres de trois vagabonds. La prison est aussi utilisée comme zone de transit pour le bagne, de 1793 à 1836 (date à laquelle la prison cesse son activité). Bicêtre reste célèbre pour son puits aux proportions gigantesques de 5 m de diamètre pour 60 m de profondeur, creusé en 1733 sous la houlette de l’architecte Boffrand. L'élévation de l'eau était alors assurée par des prisonniers et des aliénés avant d'être remplacée par une machine à vapeur en 1855.
Cadoudal, chef des chouans, sera emprisonné à Bicêtre avant d'être exécuté en place de l’Hôtel-de-Ville, le . Le , à l'approche de l'ennemi, on transféra les détenus de Bicêtre à Paris. La mortalité annuelle moyenne de 1815 à 1818 est d'un détenu sur 1875. L'hôpital BicêtreBicêtre a retrouvé sa vocation hospitalière sous le nom d'hôpital Bicêtre où une unité de faculté de médecine est implantée. Bicêtre dans la littérature
Notes et références
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