En 2014, elle est récompensée meilleure interprète féminine aux Globes de cristal.
Biographie
Ayọ est née en septembre 1980[4] d'un père nigerian de l'ethnie yoruba et d'une mère sinté d'Allemagne[5]. Peu de temps après sa naissance, sa mère tombe dans l'addiction à l'héroïne[4], ce qui fait tomber la famille dans la misère et ses parents finissent par se séparer[6]. Après un passage à Hambourg et à Londres, Ayọ habite dans le quartier des Halles à Paris où elle vit ainsi qu'à New York. Elle s'installe à Kerpen dans le quartier de Brüggen en Allemagne jusqu'à fin 2007 et part ensuite acheter une maison dans le New Jersey[7]. En 2011, elle revient vivre à Paris.
En 2002, elle assure les premières parties du chanteur anglais Omar[8].
Débuts (2006-2009)
C'est Jay Newland, le producteur de la chanteuse américaine Norah Jones, qui produit en 2006 les douze titres de son premier album Joyful[4] sur le label Polydor. Le tout est enregistré en l'espace de cinq jours, à New York, peu de temps après la naissance de son premier enfant[6]. L'album connait un franc succès en France[9], en Italie[10], en Allemagne[11] ou encore en Pologne[12]. En février 2008, il est notamment certifié double disque de platine en France, soit 400 000 ventes à l'époque[13]. On compare alors souvent Ayọ à Tracy Chapman pour ses chansons folk parlant d'amour et pour « son timbre chaud »[14],[15].
Le sort son deuxième album, Gravity at Last. Toujours produit par Jay Newland, il est enregistré en cinq jours au studio Compass Point aux Bahamas. Il arrive 37ème au Top Albums 2008 en France[16], et est certifié disque de platine en , soit 200 000 ventes[13].
En , Ayọ est contrainte d'annuler certaines dates de tournée en raison d'une grossesse extra-utérine[8]. En , alors que sa tournée a repris, elle fait l'aller retour de Berlin à Paris pour participer à la dernière date de la tournée de Tryo à Bercy, et reprend avec le groupe son titre Life Is Real[17].
Billie-Eve (2011)
Ayọ sort en le single I'm Gonna Dance, extrait de son prochain album à venir. Celui-ci sort le et s'appelle Billie-Eve, jeu de mots avec le mot anglais believe (« croire »), et prénom de sa fille née en . Comme les deux albums précédents, il est enregistré en cinq jours à New York, notamment aux côtés de Gail-Ann Dorsey (bassiste de David Bowie), Craig Ross (guitariste de Lenny Kravitz), et Saul Williams. Mais à son retour à Paris, après avoir accouché, l'inspiration revient : « je regardais ma fille et une chanson s’est imposée à moi ». Deux jours de studio en plus donnent la chanson It Hurts avec Matthieu Chedid, qu'elle a rencontré à Londres trois ans plus tôt[18].
Le , Ayọ sort son quatrième album, Ticket to the World, produit par Jay Newland sur le label Motown France. Elle y collabore avec Citizen Cope sur Justice, et avec Youssoupha sur Fire qui sera clippé à New York[19]. En , elle reçoit le prix de la meilleure Interprète féminine aux Globes de Cristal pour l'album Ticket to the World[20].
En 2015, Ayọ rappe en anglais sur le titre Love Musik du rappeur français Youssoupha, qui sera clippé à New York[21]. En 2016, elle collabore avec le rappeur Féfé sur le titre Naija, dont le clip est tourné à Lagos au Nigeria par J. G. Biggs[22].
Ayọ (2017)
Le , Ayọ sort son cinquième album, Ayọ. Installée à Brooklyn et indépendante après 10 ans chez Universal, elle l'enregistre presque entièrement dans sa chambre à l'aide de son téléphone. On l'entend chanter pour la première fois en français sur la chanson Tout, et elle réalise elle-même le clip du premier single, I'm a Fool[23].
Royal (2020)
Avec l'élection de Donald Trump, elle se voit refuser les papiers pour sa fille et déménage près de Lisbonne. Après avoir vécu une forte dépression[24], Ayọ revient le avec un nouvel album, Royal. Paru sur le label 3e Bureau de Wagram Music et produit par le guitariste Freddy Koella, elle avait d'abord pensé à un album de reprises de Joyful, son premier disque, avant de se diriger vers des titres originaux[25]. On y trouve néanmoins quelques reprises de titres d'autres artistes, comme Né quelque part de Maxime Le Forestier. Pendant la crise sanitaire en , elle part donner deux concerts à Tahiti et s'y retrouve confinée pendant 5 mois, pendant lesquels elle écrit trois nouveau morceaux qui sortiront sur la réédition de l'album en [26]. Elle y développe sa passion pour le surf, qui la pousse à revenir s'y installer en 2023[27],[28].
Vie privée
En 2002, elle rencontre à Hambourg le chanteur reggae allemand Patrice Bart-Williams, qui vient du même village qu'elle. Ensemble, ils auront deux enfants, Nile en 2005[29] et Billy-Eve en 2010[30], avant de se séparer[18]. Son troisième enfant naît d'un autre compagnon en 2017[31].