Auguste (Auguste Ferdinand) Ottevaere, né en 1809[N 1], est le fils de Ferdinand Ottevaere (1766-1863), fournisseur des armées de la Première République et riche propriétaire terrien, possédant notamment le château d'Everghem, et d'Henriette Marguerite Crétu (1781-1854), native de Reims. Son oncle maternel est le dramaturge français Étienne Crétu (1793-1878). Auguste Ottevaere demeure célibataire et réside tantôt à Paris, tantôt des les propriétés de son père à Gand et à Everghem..
Pour la première fois, Auguste Ottevaere participe à l'Exposition de la Société des Amis des Arts de Gand de , où il a envoyé Deux bisons de l'Amérique septentrionale et Un cheval de roulier. Son premier salon triennal belge est le Salon de Gand de 1835. Au Salon de Bruxelles de 1836, grâce à Approche d'un orage, animaux, il obtient une médaille de bronze[2]. Ensuite, il participe à huit salons triennaux belges et aux Salons de Paris de 1833, 1835 et 1836[3].
Dans son atelier, Auguste Ottevaere forme, en 1843 et 1844, le peintre gantois Louis Schepens (d) (1816-1884). Lorsque ce dernier expose Approche de l'orage, c'est son professeur qui a dessiné les figures du tableau[4]. D'autre part, Auguste Ottevaere est membre de la loge maçonnique bruxelloise Les Amis du Progrès, du Kunstgenootschap, de la société Les Chœurs et de l'association caritative Sans Nom non sans cœur[5].
Auguste Ottevaere meurt, à l'âge de 47 ans, à Gand. Le , après avoir dîné, il décide, en sportif accompli qu'il est, de se baigner au lieu-dit Overzet, en compagnie de trois jeunes gens. Au moment même où il entre dans la rivière, il est victime d'une congestion cérébrale et disparaît dans l'eau. Aussitôt, un de ses amis, René Gentilhomme, directeur des moulins Catteaux, saute dans la rivière, tenant la victime par la main qui étreint la sienne et ne la lâche pas. Il parvient à hisser le corps du peintre, qui donne encore signe de vie, sur la berge. Au terme de quelques minutes le corps du baigneur est transporté dans l'établissement de bains. En dépit des soins prodigués durant une heure et demie par les médecins de l'hôpital militaire et des chasseurs à cheval, Auguste Ottevaere n'a pu être sauvé. Deux jours plus tard, ses funérailles ont lieu dans l'église, puis au cimetière Saint-Amand, en présence de nombreux artistes, dont son élève Louis Schepens[6].
Son champ pictural couvre essentiellement les paysages et les représentations animalières, ses œuvres respirant la fougue de son caractère et ses paysages sont parfois tourmentés et sombres. Il représente une grande variété d'animaux : des chevaux, des bovins, des moutons, mais aussi des bisons, des renards, des cerfs, des aigles, des éperviers ou encore des canards[1].
Quelque peu absent des expositions depuis une dizaine d'années, et éloigné de son chevalet, en , Auguste Ottevaere propose quatre œuvres présentées à L'Hôtel d'Allemagne à Gand. Le Messager de Gand publie un article élogieux, estimant que le peintre marche dans la voie du progrès. Sa réputation en Belgique est le résultat de chefs-d'œuvre. Après avoir manié le paysage, il s'est élancé dans le genre d'Eugène Verboeckhoven et de Louis Robbe. Cependant, il a réussi à se montrer original, et sa manière n'est pas celle de Robbe, et encore moins celle de Verboeckhoven. Le cachet qu'il imprime à ses œuvres est de lui, il appartient à la bonne époque de l'art et ses animaux ont le charme de ceux de Pieter Snyers et d'Adrian de Gryef. Les trois premières œuvres représentent des sujets de chasse, sujets connus, mais dans lesquels l'artiste a su y mettre du neuf en y mettant du sien. La facilité de sa touche cadre avec la hardiesse des teintes et le brillant du coloris. Le quatrième tableau représente des hérons surpris par un renard, sujet sortant du commun, traité magistralement en se rapprochant de la belle nature[7].
Expositions
Belgique
Exposition de la Société des Amis des Arts de Gand de : Deux bisons de l'Amérique septentrionale et Un cheval de roulier[3].
Exposition de la Société des Amis des Arts de Gand de : Taureau et vaches[3].
Exposition de la Société des Amis des Arts de Gand de : Cheval cauchois : étude, souvenir de Géricault, Une vache, Un cheval, Lièvre mort, Paysage et Animaux pris dans les Polders[3].
Fête du Cercle artistique et littéraire de Bruxelles en : La Biche[14].
France
Salon de Paris de 1833 : Prairie hollandaise avec animaux, Taureau et moutons, étude et Wachters kot (Flandre occidentale)[15].
Salon de Paris de 1835 : Prairie et animaux, vue de Flandre[15].
Salon de Paris de 1836 : Animaux paissant dans les Polders près du sas de Gand[15].
Collections muséales
Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique (Bruxelles) : Aigle attaquant un bouquetin, encre de Chine, plume, lavis, gouache blanche et touche d'huile brune sur papier, inventaire no 9198, format 24,1 × 20 cm, acquis de la galerie Thémis, Bruxelles, 1979[16].
Rijksmuseum Amsterdam : Paysage dans lequel les animaux fuient la tempête qui approche (1836), gravure de Joseph Coomans, d'après un tableau d'Auguste Ottevaere, gravure sur papier, inventaire no RP-P-1909-3030, format 16,5 × 18,7 cm, publiée dans le catalogue du Salon de Bruxelles de 1836[17].
↑ a et bCatalogue, Exposition nationale des Beaux-Arts : explication des ouvrages de peinture, sculpture, gravure, dessin et lithographie des artistes vivans, exposés au Salon de 1836, Bruxelles, Vandooren frères, , 52 p. (lire en ligne), p. 50.
↑Catalogue, Exposition nationale des Beaux-Arts : explication des ouvrages de peinture, sculpture, gravure, dessin et lithographie des artistes vivans, exposés au Salon de 1839, Bruxelles, Demortier frères, , 85 p. (lire en ligne), p. 51.
↑Société royale pour l'encouragement des arts, Catalogue du Salon d'Anvers, Anvers, H.P. Vander Hey, , 72 p. (lire en ligne), p. 36.
↑(nl) « Ottevaere », sur rijksmuseum.nl, (consulté le ).
Notes
↑Lors de sa mort, il est déclaré âge de 57 ans. Le lieu n'est ni Gand, ni Everghem, comme le mentionnent les sources divergentes, où les recherches relatives à son acte de naissance sont restées vaines. Il est possible qu'il soit né à Paris, comme l'indique la bibliographie nationale.
Patrick Berko et Viviane Berko, Dictionnaire des peintres d'animaux belges et hollandais nés entre 1750 & 1880, Knokke, Berko, coll. « Fine Arts », , 545 p. (ISBN978-9027452405).
Philippe Vandermaelen, Dictionnaire des hommes de lettres, des savans, et des artistes de la Belgique présentant l'énumération de leurs principaux ouvrages, Bruxelles, Établissement géographique, , 268 p. (lire en ligne).
