Fils de l'imprimeur-libraire Laurent Bernard, il interrompt ses études à l'âge de 17 ans pour aller à Paris, où il entre comme typographe chez Firmin Didot, puis comme correcteur à l'imprimerie royale. Il occupe ses loisirs à rassembler des documents sur l'histoire, les hommes et les usages du Forez et du Lyonnais, ainsi que sur l'histoire de la typographie et de l'imprimerie en France et en Europe. Il publie un nombre considérable d'ouvrages et contribue des articles à de nombreuses revues littéraires et historiques. Il est membre de la Société des antiquaires de France et membre correspondant du Comité des travaux historiques et scientifiques de 1838 à 1868.
Auguste Bernard est le frère du typographe et député républicain Martin Bernard.
Choix de publications
Histoire du Forez, 2 vol.
[1835] Histoire du Forez, vol. 1, Montbrison, impr. Bernard Aîné, , 346 p. + preuves 42, sur books.google.fr (lire en ligne).
[1835] Histoire du Forez, vol. 2, Montbrison, impr. Bernard Aîné, , 318 p. + compléments 80, sur books.google.fr (lire en ligne).
Les D'Urfé, souvenirs historiques et littéraires du Forez au XVIe et au XVIIe siècles, 1839
Mémoire sur les origines du Lyonnais (Rhône et Loire), 1846
Notice historique sur l'imprimerie nationale, 1848 Texte en ligne
Cartulaire de l'abbaye de Savigny
[1853] Cartulaire de l'abbaye de Savigny, suivi du Petit cartulaire de l'abbaye d'Ainay, vol. 1 : Cartulaire de Savigny, Paris, imprimerie impériale, , 547 p., sur gallica (lire en ligne).
[1853] Cartulaire de l'abbaye de Savigny, suivi du Petit cartulaire de l'abbaye d'Ainay, vol. 2 : Cartulaire d'Ainay, tables, etc, Paris, imprimerie impériale, , p. 551-1167, VI + 622, sur gallica (lire en ligne).
De l'origine et des débuts de l'imprimerie en Europe, 2 vol., 1853 Texte en ligne 12
Archéologie typographique, recueil comprenant les Voyages typographico-archéologiques en Allemagne, en Belgique, en Hollande, en Angleterre, etc., 1853
Historique de la proposition du Congrès typographique, 1855 Texte en ligne
Les Estienne et les types grecs de François Ier, complément des Annales stéphaniennes, renfermant l'histoire complète des types royaux, enrichie d'un spécimen de ces caractères et suivie d'une notice historique sur les premières impressions grecques, 1856 Texte en ligne
Geoffroy Tory, peintre et graveur, premier imprimeur royal, réformateur de l'orthographe et de la typographie sous François 1er, 1857 Texte en ligne
Description du pays des Ségusiaves, pour servir d'introduction à l'histoire du Lyonnais (Rhône et Loire), 1858
Le Temple d'Auguste et la nationalité gauloise, 1863
[1867] Essai historique sur les vicomtes de Lyon, de Vienne et de Mâcon du XIe au XIIe siècle, Saint-Étienne, libr.-éd. Chevalier, , 44 p., sur gallica (lire en ligne).
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