Après la mort de son père en 1905, elle déménage avec sa mère à Londres où elle obtient un diplôme en piano à la Royal Academy of Music, travaille aussi au théâtre[4], et étudie la sculpture[1]. Elle devient enseignante d'anglais et une amie du sculpteur Jacob Epstein[5].
Elle se rend à Paris 1924 et se lie d'amitié avec Soutine, Chagall, Pascin et Kisling puis poursuit ses études à Rome l'année suivante[1]. Elle épouse le peintre Mario Mafai avec qui elle fonde l'école romaine de la Via Cavour[1].