Angkor Vallis est une haute et large vallée de Mercure ayant conduit un flux de lave. Elle fait partie d'un ensemble de cinq vallées de Mercure dans le quadrangle de Raditladi (H-04). Elles se démarquent des nombreuses plaines lisses du relief volcanique de Mercure par leurs analogies avec des caractéristiques d'écoulement de lave sur Terre, la Lune, Vénus et Mars.
Appellation
En 2013, l'Union astronomique internationale (UAI) valide son nom dans la nomenclature des systèmes planétaires mercuriens en donnant, comme pour toutes les nouvelles vallées un nom rattaché à une ancienne cité abandonnée sur Terre[2]. L’UAI associe la vallée de Mercure avec la cité archéologique d'Angkor pour son lien avec le caducée du dieu Mercure et le la septième clé de la cité d'Angkor[3].
Angkor City éponyme de la vallée Angkor Vallis
Cartographie
Cette vallée se situe dans les hautes latitudes septentrionales mercuriennes dans le quadrangle de Raditladi, son extrémité sud-est rejoint le bassin d'impact de Kofi[4], Elle fait partie des cinq larges vallées nommées par l'UAI en 2013 avec Cahokia Vallis, Caral Vallis, Paestum Vallis, Timgad Vallis[5]
Les cinq vallées de Mercure nommées par l'UAI en 2013
Relief géologique
Les vallées du quadrangle de Raditladi se démarquent des nombreuses plaines lisses du relief volcanique de Mercure par leurs ressemblances avec des caractéristiques d'écoulement de surface sur Terre, les autres planètes telluriques et la Lune[6]. Le relief d'Angkor Vallis suggère une formation due à l'érosion par des laves chaudes, à haute température, à faible viscosité et à écoulement rapide[7].
Angkor Vallis est limitée par des plaines inter-cratères environnantes et son extrémité sud-est, à l'entrée du bassin de Kofi, présente un évasement parsemé de kipukas, îlots rocheux préexistants entourés de lave [8]. Une étude exploratoire sur les caractéristiques de coulées de lave mercuriennes indique que l'évasement au sud-est comprenant des kipukas pourrait représenter un élargissement du chenal lorsque la lave s'est heurté et a contourné le rebord du bassin de Kofi. Ce qui évoque une interprétation provisoire d'écoulement du nord-ouest vers le sud-est[9].
Sens présumé du flux de lave vers le bassin de Kofi
↑(en) François Bétard et Jean-Pierre Peulvast, « Valuing and representing exogeodiversity: From scientific imagery to artistic imagination », Géomorphologie : relief, processus, environnement, vol. 25, no 3, , p. 151–173 (ISSN1266-5304, DOI10.4000/geomorphologie.13412, lire en ligne, consulté le )
↑(en) « Mercury », sur We Name The Stars (consulté le )
↑(en) Paul K. Byrne, Christian Klimczak, David A. Williams et Debra M. Hurwitz, « An assemblage of lava flow features on Mercury », Journal of Geophysical Research: Planets, vol. 118, no 6, , p. 1303–1322 (ISSN2169-9097 et 2169-9100, DOI10.1002/jgre.20052, lire en ligne, consulté le ) :
« However, a set of landforms at high northern latitudes on Mercury resembles surface flow features documented on Earth, the Moon, Mars, and Venus. »
↑(en) Christopher Charles Malliband,, « Geological Processes on Mercury and the Mapping of the Derain (H-10) Quadrangle », PhD thesis The Open University, (lire en ligne)
↑(en) Paul K. Byrne, Christian Klimczak, David A. Williams et Debra M. Hurwitz, « An assemblage of lava flow features on Mercury », Journal of Geophysical Research: Planets, vol. 118, no 6, , p. 1303–1322 (ISSN2169-9097 et 2169-9100, DOI10.1002/jgre.20052, lire en ligne, consulté le ) :
« The splay-like pattern of kipukas at the southeastern end of Angkor Vallis (described in section 3.1.1) could represent a widening of the channel as lava encountered and flowed around a topographic barrier in the form of the Kofi basin rim, an interpretation that invokes a flow direction from northwest to southeast. We acknowledge that without clear flow indicators, however, this interpretation remains tentative. »
