L'Ancient Order of Druids (ou AOD, en français : « Ordre Ancien des Druides ») est un ordre fraternel britannique créé en 1781 par Henry Hurle, un entrepreneur londonien. Il a pour devises : « Dieu, Notre Pays et Roy »(ancienne) et « Justice, Philanthropie et Amour fraternel ».
Historique
Plaque commémorant la fondation de l'ordre à Londres.
Dans l'Angleterre de la fin du XVIIIe siècle, parcourue par des débats politiques et religieux souvent vifs, l'entrepreneur Henry Hurle décide de constituer une société prenant modèle sur l'histoire celtique alors très en vogue : celle des Druides. Avec l'aide d'amis et de connaissances, dont Charles Dibdin, célèbre auteur dramatique, il fonde l'Ancient Order of Druids dans la taverne King's Arms à Londres le . Dès ses origines, cet ordre fraternel, exclusivement masculin réunit ses membres autour de trois activités principales :
Pratique d'un Rituel et des cérémonies l'accompagnant.
Organisation de rencontres autour des arts, des lettres et des sciences[1] ;
Collecte des fonds auprès de ses membres afin d'aider les familles en détresse et les œuvres de charité ;
Emblème de l'AOD en 1830 (archives AOD Londres).
En 1833, L'Ancient Order of Druids se scinde en deux entités : la première va regrouper les membres qui souhaitent préserver l'organisation comme un ordre fraternel, rituel, souverain et indépendant du pouvoir politique, ses membres conservant le nom d'« Ancient Order of Druids » (AOD) ; le courant sécessionniste s'intitulera « United Ancient Order of Druids » (UAOD), devenant davantage un club social moins ritualisé et moins exclusif sur son recrutement, mais enregistré auprès du gouvernement, ce dernier l'autorisant à s'organiser en mutuelle au service des artisans et des ouvriers du Royaume-Uni puis de l'Empire britannique[2]. En 1858, une scission de l'UAOD crée une nouvelle société de secours mutuel qui prend le nom d'« (en) Order of Druids » (OD). À la fin du XIXe siècle, l'UAOD et l'OD vont développer des branches féminines et des sections de jeunesse[2].
Dans l'entre-deux guerres (1919-1939), en dépit des dissensions passées, les trois organisations britanniques (AOD, UAOD et OD) se retrouvent chaque année lors d'un congrès. Les rapports entre elles sont cordiaux et elles sont liées par une convention d'inter-visites. Après la Seconde Guerre mondiale, la création de la sécurité sociale en Grande-Bretagne entrainera le déclin des mutuelles parmi lesquelles l'UAOD et l'OD qui vont lentement s'éteindre, les dernières branches disparaissant en Grande-Bretagne dans les années 1990 (d'autres, principalement sous l'égide de l'UAOD, subsisteront en Australie, en Nouvelle-Zélande, et aux États-Unis). L'Ancient Order of Druids s'est maintenu en Grande-Bretagne, dans le Commonwealth et en France où il s'est implanté en 2021 à l'occasion du 240ème anniversaire de l'Ordre.
Membres célèbres
Depuis 1781, l'AOD a compté dans ses rangs de nombreuses personnalités[3], parmi celles-ci :
Charles Dibdin, auteur et écrivain britannique (1745-1814).
Sir Charles James Fox, homme d'État britannique et abolitionniste (1749-1806)[4].
(en) Tomas Cliff, AOD, Historical associations of our Order, London, Imperial Grand Lodge, 1945.
(en) E.T. Crosoer, A brief treatise on the history of international druidism - Origin of the Ancient Order of Druids, Londres, Imperial Grand Lodge, nd.
Romain Daudé, Les druides britanniques, ordres fraternels et sociétés mutuelles de 1781 à nos jours, Cercle britannique de Perpignan, 2020. (ISBN978-2-954205021).
Romain Daudé, "Une sociabilité britannique de l'époque géorgienne à nos jours, expression d'une conscience nationale, les Druides", Mémoires de l'Académie des Hauts Cantons, 2020-2021, pp. 106-130 (ISBN978-2-9544931-7-6).
↑Romain Daudé, « Autour du chêne ; les élites traditionnelles dans l’Ordre Ancien des Druides (1781-2021) ; transmission, sociabilité et respectabilité », Perpignan, 2024. (ISBN978-2-9542050-3-8).
↑(en) Ronald Hutton, Blood and Mistletoe: The History of the Druids in Britain, New Haven, Yale University Press, 2009, p.134-135.
↑(en) « Oxfordshire County Council », sur oxfordshire.gov.uk via Internet Archive, Oxfordshire County Council, County Hall, New Road, Oxford, OX1 1ND; 01865 792422; online@oxfordshire.gov.uk, (consulté le ).
.svg){kind=small}
