De talent précoce, dotée de l'oreille absolue et synesthète[1], après avoir étudié adolescente le piano et la composition dans son pays natal avec Ernst Perabo (mais elle fut surtout autodidacte), Amy Cheney fait ses débuts professionnels comme pianiste en 1883. Deux ans après, en 1885, elle épouse le docteur Henry Harris Aubrey Beach et restreint alors considérablement ses activités de concertiste (se consacrant à la composition), qu'elle reprendra activement au décès de son mari en 1910, effectuant notamment une grande tournée en Europe qui s'achève en 1914, année où elle regagne les États-Unis. Elle met un terme à ses activités en 1940.
On lui doit des compositions (qu'elle signe souvent Mrs. H.H.A. Beach, en reprenant les initiales des prénoms de son mari) dans des domaines très variés : piano, musique de chambre, mélodies (songs, en anglais) pour voix et piano, œuvres chorales (pour diverses formations, dont une Grande Messe avec orchestre), un concerto pour piano, une symphonie (dite gaélique) et un opéra (Cabildo).
1903 : Jephthah's Daughter pour soprano et orchestre op. 53
1932 : Cabildo, opéra de chambre en un acte pour solistes, chœurs, récitant, violon, violoncelle et piano op. 149
Discographie
Concerto pour piano et orchestre en ut dièse mineur, op. 45 – Mary Louise Boehm-Kooper, piano ; Orchestre symphonique de Westphalie, dir. Siegfried Landau (mai 1976 « L'âge d'or du concerto romantique » vol. 6 Vox/Turnabout / Brilliant Classics) (OCLC856907223 et 964015839)
Concerto pour piano et orchestre en ut dièse mineur, op. 45 ; Symphonie en mi mineur, op. 32 « Gaélique » – Alan Feinberg, piano ; Orchestre symphonique de Nashville, dir. Kenneth Schermerhorn (13-15 avril 2003, Naxos 8.559139) (OCLC1027346469)
Concerto pour piano et orchestre en ut dièse mineur, op. 45 – Danny Driver, piano ; BBC Scottish Symphony Orchestra, dir. Rebecca Miller (27-28 août 2015, Hyperion CDA68130) (OCLC992494990) — avec Dorothy Howell, Concerto pour piano en ré mineur et Cécile Chaminade, Morceau de concert en ut dièse mineur, op. 40. Ce disque paraît en hommage lors de la Journée de la femme du et en tant que 70e volume de la collection « Le Concerto romantique pour piano ».
Œuvres pour piano à quatre mains et 2 pianos – Duo Genova & Dimitrov (4-7 janvier 2021, CPO 555 453-2)
Amy Beach une prodige empêchée - Œuvres pour piano d'Amy Beach (op.4, op.6, op.15 n°3 et 4, op.60, op.116, op.102, op.106, op.107, op.108 et op.148) - Jennifer Fichet, piano- Label Hortus 2024
Amy Beach a dit "Je n'ai jamais eu vraiment le droit de signer mes compositions à mon nom donc je me devais de les signer au nom de mon mari H.H.A.BEACH (Initiales du mari)"
Biographie
(en) Sharon Llewellyn (accès gratuit), Amy Beach and Judith Lang Zaimont : A comparative study of their lives and songs (thèse), Arizona State University, (OCLC612067378, lire en ligne)