L'alpinum, ou jardin alpin, est un jardin botanique spécialisé dans la collection et la culture des espèces végétales poussant naturellement à de hautes altitudes à travers le monde (Caucase, Pyrénées, Rocheuses, Alpes et jusqu’à l’Himalaya).
Ces espèces poussent dans des conditions naturelles sévères, vents violents, températures extrêmes, cycle de végétation très court, forte insolation riche notamment en ultraviolet, humidité et nébulosité importante, période de neige relativement longue.
Il se peut également, comme dans le cas de l'agglomération du grand Nancy, que le jardin botanique soit proche d’une grande ville et possède à la fois un alpinum et un jardin d'altitude présentant l'avantage de montrer à la fois les espèces végétales dans un jardin et dans leurs milieux naturels d'altitude.
Généralement, ce type de jardin possède la caractéristique de n’être ouvert qu’une petite partie de l’année. La saison de fermeture allant avec la mauvaise saison et donc l’enneigement.
Une collection de plantes et de roches
Plus qu'une collection de plantes cela peut être aussi une très jolie collection de roches locales car en haute montagne les plantes sont souvent accrochées à la roche mère nourricière de nature fort différente.
Missions
Elles sont globalement les mêmes que celles d’un jardin botanique classique mais adaptées à leur thématique :
des missions récréatives pour l’accueil touristique ;
des missions d'étude et de conservation de la flore alpine avec l'expertise botanique et la conservation d'espèces rares des hautes montagnes ;
des missions pédagogiques et éducatives à travers une sensibilisation du grand public à la biodiversité des flores d'altitude ;
des missions scientifiques.
La première édition du Congrès international des jardins alpins et arctiques (International Congress of Mountain and Arctic Botanical Gardens) a été organisée en 2006 au jardin botanique du col du Lautaret (Villar-d'Arêne), la seconde édition ayant eu lieu en à Munich et la troisième en au Giardino Botanico Alpino Viote à Trente dans les Alpes italiennes[3].
Organisation des collections
La présentation des collections des plantes alpines se fait généralement sous forme de rocailles artificielles répondant aux besoins de présentation et d’intégration aux paysages souvent grandioses.
Pauline Nerfin, « Jardin alpin, dites-vous ? Oui, mon cher, jardin alpin. Des rocailles, un chalet suisse, même on pourrait dire oberlandais, qu’est-ce que vous voulez de plus helvétique et de plus montagneux ? », Art+Architecture en Suisse, no 3, , p. 54-65 (ISSN1421-086X).