Dans les années 1970, il se concentre sur la réalisation, et après un long apprentissage comme réalisateur de spots publicitaires qui l'a conduit à être récompensé comme meilleur réalisateur au Cannes Lions International Festival of Creativity, en 1991, il réalise un premier long métrage, Americano rosso, pour lequel il remporte le David di Donatello du meilleur réalisateur débutant. En 1994, Senza pelle est à la fois un succès critique et commercial avec David di Donatello, Nastro d'Argento et Ciak d'oro pour le meilleur scénario. En 1998, son film I Giardini dell'Eden, une histoire apocryphe de Jésus, a participé à la compétition de la Mostra de Venise.