Ses travaux sont particulièrement synthétisés dans son ouvrage La Politique des grands nombres (1993) qui a été traduit dans de nombreuses langues, ainsi que dans le livre consacré aux nomenclatures socioprofessionnelles publié avec Laurent Thévenot en 1988[2],[3],[4].
Avec Jacques Mairesse, Alain Desrosières est à l'origine de l'organisation en 1976 du colloque « Pour une histoire de la statistique » qui constitue une date importante dans l'étude historique, sociologique et critique de la statistique en France[6].
En 1993, il publie La Politique des grands nombres aux éditions La Découverte. Alain Desrosières y analyse l'histoire de la statistique de la naissance d'une science de l'État au XVIIIe siècle à la naissance de l'économétrie au milieu du XXe siècle en considérant à la fois la statistique comme un outil de connaissance et un outil de gouvernement. L'ouvrage a notamment été traduit en plusieurs langues, en anglais (Harvard University Press, 1998), en espagnol (Melusina, 2004) ou encore en allemand (Springer Verlag, 2005)[4].
Alain Desrosières, La Politique des grands nombres : Histoire de la raison statistique, Paris, La Découverte, , 2e éd. (1re éd. 1993) (ISBN978-2-7071-3353-3)
Alain Desrosières, Pour une sociologie historique de la quantification : L'Argument statistique I, Presses de l'École des Mines de Paris, (lire en ligne)
Recueil d'articles publiés au cours de sa carrière
Alain Desrosières, Gouverner par les nombres : L'Argument statistique II, Presses de l'École des Mines de Paris, (lire en ligne)
Recueil d'articles publiés au cours de sa carrière
Alain Desrosières (préf. Emmanuel Didier), Prouver et gouverner : Une analyse politique des statistiques publiques, La Découverte, , 284 p.
Recueil posthume de textes choisis et rassemblés par Emmanuel Didier.
Chapitres
Ève Chiapello et Alain Desrosières, « La Quantification de l'économie et la recherche en sciences sociales : paradoxes, contradictions et omissions. Le cas exemplaire de la positive accounting theory », dans L'Économie des conventions : Méthodes et résultats, La Découverte, (lire en ligne), p. 297-310
Alain Desrosières, « D'une école de statistique et d'économie à l'Ensae et l'Ensai : 1942-1996 », Courrier des Statistiques, nos 75-76, (lire en ligne)
Alain Desrosières, « Du territoire au laboratoire : la statistique au XIXe siècle », Courrier des Statistiques, nos 81-82, (lire en ligne)
Alain Desrosières, « L'administrateur et le savant : les métamorphoses du métier de statisticien », Courrier des Statistiques, nos 87-88, (lire en ligne)
Alain Desrosières, « Histoire de la raison statistique : le moment bayésien », Courrier des Statistiques, no 100, (lire en ligne)
Alain Desrosières, « L'Histoire de la statistique comme genre : style d'écriture et usages sociaux », Genèses, no 39, , p. 121-137 (lire en ligne)
Alain Desrosières, « Entre Réalisme métrologique et conventions d'équivalence : les ambiguïtés de la sociologie quantitative », Genèses, no 43, , p. 112-127 (lire en ligne)
Alain Desrosières, « Adolphe Quetelet », Courrier des Statistiques, no 104, (lire en ligne)
Alain Desrosières, « Naissance d'un nouveau langage statistique entre 1940 et 1960 », Courrier des Statistiques, no 108, (lire en ligne)
Alain Desrosières, « Enquêtes versus registres administratifs : réflexions sur la dualité des sources statistiques », Courrier des Statistiques, no 111, (lire en ligne)
Alain Desrosières et Sandrine Kott, « Quantifier », Genèses, no 58, , p. 2-3 (lire en ligne)
Alain Desrosières, « Décrire l'État ou explorer la société : les deux sources de la statistique publique », Genèses, no 58, , p. 4-27 (lire en ligne)
Alain Desrosières, « Les Catégories socioprofessionnelles », Courrier des statistiques, no 125, (lire en ligne)
Alain Desrosières, « Quand une enquêtée se rebiffe : de la diversité des effets libérateurs, ou les arguments des trois chatons », Genèses, no 71, , p. 148-159 (lire en ligne)
Alain Desrosières, « De Cournot à l’évaluation des politiques publiques : paradoxes et controverses à propos de la quantification », Prisme, no 7, (lire en ligne)
Alain Desrosières, « La statistique, outil de libération ou outil de pouvoir ? », Statactivisme, Zones, (lire en ligne [lyber])