Appelée d'abord en 1585dei Desiderosi ou del Naturale, puis, en 1590degli Incamminati (« des acheminés » ou « des progressifs »), leur réaction stylistique et idéologique au maniérisme repose sur le retour aux formes antiques (qui donna naissance au classicisme et au baroque du XVIIe siècle) en alliant l'observation de la nature et le réalisme à l'imitation des meilleurs maîtres.
Ils s'imposent des figures simples et claires utiles à la dévotion prônée par la Contre-Réforme, une peinture usant des symboles évidents comme la croix, la gloire, le lis, le crâne, le regard merveilleux, l'amour et l'extase de douleur. L'art sacré s'oriente alors différemment du maniérisme intellectuel qui est remplacé par un modèle classique fortement efficace connu sous le nom de baroque.