Longue de 201,5 km, l'étape compte deux difficultés principales : le col de la Croix de l'Homme Mort dès le km 36 (2e catégorie) et la côte de Lestival (2e catégorie) près de Langeac, en Haute-Loire, jusqu'alors inédite sur le Tour[1]. Entre ces deux difficultés principales se succéderont le col des Pradeaux (3e catégorie), le premier sprint intermédiaire à Arlanc, la côte du Procureur (3e catégorie) peu avant La Chaise-Dieu, le col de Fix-Saint-Geneys (3e catégorie), puis le second sprint à Langeac peu avant la côte de l'Estival. La dernière difficulté du jour avant l'arrivée à Saint-Flour sera la côte de Védrines-Saint-Loup (3e catégorie) dans le Cantal.
La course
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À la suite de cette étape de transition et grâce à la présence dans l'échappée notamment du vainqueur de l'étape David Etxebarria, l'équipe espagnoleONCE-Deutsche Bank remonte à la seconde place du classement par équipes, avec un peu plus de treize minutes de retard sur l'équipe françaiseFestina-Lotus. Leurs compatriotes de l'équipe Kelme-Costa Blanca remonte également en troisième position à près de 20 minutes.