Épice (homonymie)

Une épice est une substance utilisée en cuisine et créée à partir de plantes aromatiques ou à forte saveur. Le mot peut aussi désigner :

• L'Épice (ou le Mélange), substance imaginaire de l'univers du roman Dune de Frank Herbert.
• L'épice de longévité ou épice survolteuse, substance imaginaire dans l’univers de L'Anneau-Monde de Larry Niven.
• L'Épice, nom des classes préparatoires économiques et commerciales (prépas HEC) dans l'argot des grandes écoles.
• Les épices (toujours employé au pluriel) désignaient sous l'Ancien Régime les redevances que les plaideurs devaient payer aux juges (terme abusivement devenu synonyme de 'pot-de-vin' dans le sens moderne). Il ne s'agissait pas de corruption, les épices étant versées dans un fonds, et redistribuées par le premier président comme rémunération des juges[1] ou pour salarier son personnel.

« […] les espices, à bien entendre, ne sont [pas] attribuées pour le salaire des Iuges, qui vacquent aux heures du Conseil dans le Palais ou tribunaux de justice, au jugement des procez par escrit ; [mais] seulement pour salarier le rapporteur du labeur qu’il a prins hors du palais, à voir et extraire les procez en sa maison. »[2]

La remarque souvent faite dans des textes modernes, que ces épices barraient l'accès à la justice aux pauvres ne sont pas en concordance avec les textes de l'époque:

« Dans les Causes dans les Commissions desquelles il est écrit que l'une des Parties est pauvre, le Juge doit agir sans avoir reçu les Epices ou Pots de Vin ; & il ne lui sera point permis de les exiger d'aucune des 2. Parties, ni de les recevoir, quand même elles les lui offriroient de leur plein gré. »[3]

Références

1. Albert N. Hamscher, The Parlement of Paris after the Fronde 1653-1673, p. 66
2. Laurie Fréger, Le coût de la justice civile à travers les archives judiciaires. Atelier du centre de recherches historiques
3. Mercure historique et politique, mois de Juillet 1723, Tôme LXXV, p. 489