Émile Charles Appay est né le à Saint-Just (Eure)[1] mais il a passé son enfance à Paris dans le 15e arrondissement. Son père Charles Appay était imprimeur lithographe ce qui explique son gout pour l'art. Il a été l’élève d'Henri Harpignies (1819-1916) et de Paul Lecomte (1842-1920).
Il se marie en 1900 et aura deux enfants. Il était ami avec André Derain et ils aimaient faire de la bicyclette ensemble. Il aimait aussi aller à la pêche et il a peint souvent des cours d'eau ou des scènes de pêche avec ses amis.
Emmanuel Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays, vol. 1, p. 394, Gründ, Paris (1999) (1re édition 1911-1923) (ISBN2-7000-3010-9)