C'est dans le Mississippi que Ronald Reagan a fait un discours défendant les droits des États, lorsqu'il se rendit à la foire du comté de Neshoba le [2]. La localisation avait été choisie pour attirer le maximum d'électeurs du Sud[3],[4]. Environ 15 000 personnes ont assisté au meeting[3]. Le meeting fut organisé à proximité de Philadelphia, où ont eu lieu les meurtres de la Freedom Summer par le shérif du comté et des militants du Ku Klux Klan en 1964[4],[5]. Ronald Reagan déclara durant son discours[5] :
« I still believe the answer to any problem lies with the people. I believe in states' rights. I believe in people doing as much as they can for themselves at the community level and at the private level, and I believe we've distorted the balance of our government today by giving powers that were never intended in the Constitution to that federal establishment. »
« Je crois dans le droit des États [...]. Et je crois que nous avons déréglé l'équilibre de nos institutions aujourd'hui en donnant des pouvoirs à l'État fédéral qui ne correspondent pas à ce que dit la Constitution. »
Pour sa biographe Françoise Coste, ce passage était un « signal plus ou moins codé envoyé aux sudistes racistes »[5]. Sa promesse de restaurer les pouvoirs des États fut considéré comme une poursuite de la « southern strategy » entreprise par Barry Goldwater et Richard Nixon[6]. Certains ont cependant considéré que Ronald Reagan était lui-même raciste[7]. Cependant, c'est surtout l'électorat évangéliste qui intéressait Reagan[6].
C'est le cinquième plus petit écart de l'élection avec une marge de 1,32 pour cent et de 11 808 voix seulement[9]. Jimmy Carter obtient un bon score en partie du fait de son statut de « sudiste »[10],[11]. Ronald Reagan réalise de très bons scores dans les suburbs, ce qui contribue à faire la bascule dans les anciens États confédérés[12]. Il obtient également la majorité du vote évangélique[6].
Le comté de Clarke voit Jimmy Carter et Ronald Reagan obtenir le même nombre de voix[8]. C'est la dernière fois que ce comté ne vote pas en faveur du Parti démocrate[11]. John Anderson obtient son deuxième plus mauvais résultat dans cet État, et ses plus mauvais résultats de manière globale dans les anciens États confédérés[9],[10]. En moyenne, seuls 3 % des électeurs du Sud ont voté pour lui[13],[14]. Depuis cette élection, le Mississippi a toujours voté en faveur du candidat du Parti républicain et de nombreux comtés de l'État en changé (switched) de couleur depuis[11].
[PDF] (en) Greffier de la Chambre des représentants, Statistics of the Presidential and Congressional election of November 4, 1980, Washington, , 78 p. (lire en ligne).
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