L'église Notre-Dame de Cocherel est située sur le territoire de la commune d'Houlbec-Cocherel, sur les hauteurs du hameau de Cocherel, dans le département de l'Eure. Elle serait une des premières églises de la chrétienté médiévale.
Histoire
Détruite au VIIe siècle, sous le règne de Clovis II, roi de Neustrie, elle a été rapidement reconstruite par le seigneur d'Acquigny et a pris le nom de Notre-Dame-des-Vœux. Bénie par saint Aquilin, évêque d'Évreux, assisté de Gérébal, évêque de Bayeux son nom lui vient des nombreux pèlerinages qui s'y déroulaient.
Dans une ancienne chronique de Normandie, il est fait mention qu'à la prière de l'archevêque de Rouen, Raoul, chef des Normands, avait accordé plusieurs fois la conservation et réserve de plusieurs églises catholiques dédiées à la Vierge, dont celle de Cocherel, en 911 et 912.
Au XIIIe siècle, le seigneur d'Acquigny en fit don aux religieux de l'abbaye de Saint-Ouen de Rouen. L'église reprend alors le nom de Notre-Dame de Cocherel. Lucas, évêque d'Evreux, a confirmé cette donation en 1205. L'église à cette époque est paroissiale.
L'église est conservée par ces religieux jusqu'en 1575, date à laquelle Jean Le Prevost devient seigneur du Bas-Cocherel. Cette famille régna sur le Bas, puis sur le Haut-Cocherel jusqu'en 1725.
Depuis la Révolution, Notre-Dame de Cocherel fait partie du patrimoine communal.
En 1955, les habitants du hameau de Cocherel entreprennent sa restauration et s'occupent de l'entretien. En 1983 une nouvelle restauration est effectuée par les habitants, sous l'égide de la mairie.
Protection
L'église est recensée à l'inventaire général du patrimoine culturel[1].
Le site formé par l'église, le cimetière, la tombe d'Aristide Briand et leur environnement a été classé le [2].
Architecture
L'édifice tel qu'on peut le voir actuellement est daté du XVIe siècle. Il présente une architecture simple. Le clocher, lui, date du XVIIIe siècle. Le portail occidental est en anse de panier avec voussure décorée d'une guirlande gothique représentant des entrelacs de feuilles de chêne.
Intérieurement, le chœur de l'édifice est séparé du transept par une façade percée d'un arc ogival. La voûte est dite en carène. Elle est soutenue par une charpente de bois, particularité des églises de la Vallée de l'Eure.
Le portail occidental.
Le chœur, depuis la nef.
Peintures
Au fond du chœur : la reproduction par Lechevallier Chevignard, du XIXe siècle de l'œuvre de RaphaelLe mariage de la Vierge. Ce tableau a figuré dans le bureau de Pierre Mendès France à la mairie de Louviers.
Sur le mur gauche du chœur : une huile sur toile du XVIIIe siècle. Au bas de la toile est écrit DEI FAMILIAE SE CONSECRAT AC DEVOVET.
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