Les sièges impériaux durant l'époque Nanboku-chō sont relativement proches l'un de l'autre mais géographiquement distincts. Ils sont conventionnellement identifiés ainsi : Capitale du nord : Kyoto Capitale du sud : Yoshino.
Au cours de l'ère Meiji, un décret impérial daté du établit que les monarques régnants légitimes de cette époque sont les descendants directs de l'empereur Go-Daigo par l'empereur Go-Murakami dont la Cour du Sud a été établie en exil à Yoshino, près de Nara[3].
Jusqu'à la fin de l'époque d'Edo, les empereurs usurpateurs (en supériorité militaire) et soutenus par le shogunat Ashikaga sont erronément inclus dans les chronologies impériales en dépit du fait incontestable que les insignes impériaux ne sont pas en leur possession[3].
1381, aussi appelée Kōwa gannen(弘和元年?) : Le nom de la nouvelle ère est créé pour marquer un événement ou une succession d'événements. La précédente ère se termine quand commence la nouvelle, en Tenju 7[4].
Durant la même époque, l'ère Eitoku (1381–1384) est le nengō correspondant à la Cour du Nord.
Événements de l'ère Kōwa
1381 (Kōwa 1) : Les empereurs voyagent en procession pour rendre visite à Ashikaga Yoshimitsu dans son palais de Muromachi[4].
1381 (Kōwa 1) : Le régent kampakuNijō Yoshimoto est élevé à la position de daijō daijin. Yoshimitsu est élevé à la position impériale de nadaijin au jeune âge de 24 ans. Yoshimoto et Yoshimitsu travaillent harmonieusement ensemble[4].
1382 (Kōwa 2) : Yoshimitsu est élevé à la position de cour de sadaijin et quelques jours plus tard nommé général de la gauche (sadaisho). Durant la même période, Fujiwara no Sanetoki est élevé de la position de dainagon à celle de nadaijin[4].
1383 (Kōwa 3) : L'empereur Go-Kameyama accède au trône de la Cour du Sud[5].
