Con el Ene que le prolonga, el Apurímac y últimamente el Mantaro, forman un conjunto geográfico y económico designado por las siglas VRAEM (Valle del Río Apurímac, Ene y Mantaro). La zona del Mantaro fue agregada en el 2012, por ello el cambio de VRAE a VRAEM.[2] Hasta el año 2006, esta zona estaba prácticamente fuera de control del Estado Peruano y, debido a este abandono, su actividad principal se encuentra en los cultivos ilícitos de hoja de coca para la producción de cocaína, con el apoyo financiero y logístico de narcotraficantes de la zona y de remanentes de una célula del extinto Sendero Luminoso. Las autoridades peruanas comenzaron a recuperar la iniciativa en el área mediante el envío de 1.500 militares a finales de 2006.[3]
El área fue designada por el Gobierno Nacional en 2007 para iniciar la Estrategia Nacional para el Programa de Crecimiento por sus altos índices de desnutrición infantil y pobreza.
Provincia de Huanta -13 distritos: (Uchuraccay, Pucacolpa, Chaca, Huamanguilla, Iguain, Huanta, Luricocha, Santillana, Ayahuanco, Sivia, Llochegua, Canayre y Putis)
Provincia de La Mar - 15 distritos: (Anchihuay, Chungui, Oronccoy, Chilcas, Unión progreso, San Miguel, Tambo, Santa Rosa, Ayna, Samugari, Luis Carranza, Río Magdalena, Ninabamba, Patibamba y Anco)
Provincia de Tayacaja - 23 distritos: (Andaymarca, Roble, Pichos, Santiago de tucuma, Acraquia, Daniel Hernández, Pampas, Ahuaycha, Ñahuimpuquio, Huaribamba, Pazos, Quishuar, Salcabamba, San Marcos de Rocchac, Salcahuasi, Quichuas, Colcabamba, Cochabamba, Surcubamba, Acostambo, Tintay Puncu, Huachocolpa y Lambras)
Provincia de Churcampa - 4 distritos: (Chinchihuasi, Pachamarca, Paucarbamba y San Pedro de Coris)