La Temporada 2002 de la NFL fue la 83.ª en la historia de la NFL.En la temporada regular se juegan 16 partidos durante 17 semanas. Posteriormente se juegan los playoffs, que determinan los equipos que se clasificarán para la gran final: el Super Bowl.
Los juegos de la temporada regular se celebraron del 5 de septiembre al 30 de diciembre del 2002. La liga volvió a un número par de equipos, ampliando a 32 equipos con la adición de los Houston Texans. Los clubes se realinearon en ocho divisiones, cuatro equipos en cada una. Además, los Chicago Bears jugaron la temporada 2002 en Champaign, Illinois, en el Memorial Stadium debido a la reconstrucción de su estadio Soldier Field.
Con la unión de los Houston Texans a la NFL, los equipos de la liga se realinaron en ocho divisiones: cuatro equipos en cada división y cuatro divisiones en cada conferencia. Con la creación de las nuevas divisiones, la liga intentó mantener las rivalidades históricas de la antiguas y al mismo tiempo tratar de organizar los equipos geográficamente. Consecuentemente tres equipos de la AFC central ( Cincinnati, Cleveland y Pittsburgh) fueron obligados a estar en la misma división como parte de cualquier reajuste propuestas; esto era parte del plan de la NFL con la ciudad de Cleveland en 1995 tras la Controvertida reubicación de Cleveland Browns.
.
Los mayores cambios fueron:
Los Seattle Seahawks se convirtieron en el único equipo capaz de cambiar de conferencias dos veces, pasando de la AFC Oeste a la NFC Oeste(donde estuvieron en su primera temporada).
Tanto la AFC Central y NFC central cambiaron de nombre a AFC Norte y NFC Norte, respectivamente. Conservaron sus equipos, menos los Titanes, Jaguars y Buccaneers en sus respectivas conferencias.
Además, la llegada de los Texans significaba que la liga podría volver a su formato de programación anterior a 1999 en el que ningún equipo tenía una semana de descanso durante las primeras dos semanas o siete últimas semanas de la temporada. De 1999 a 2001, al menos un equipo no jugó en cada semana (incluyendo la pretemporada) a causa de un número impar de equipos en la liga (esto también sucedió en 1960, 1966, y otros años en el que la liga tenía un número impar de equipos). Eso casi se convirtió en un problema durante la la temporada anterior debido al Atentado del 11 de septiembre, ya que los San Diego Chargers tuvieron su semana de descanso durante la semana siguiente a 9/11 y la liga canceló de los juegos de esa semana.
La liga también introdujo una nueva rotación programada de ocho años diseñado para que todos los equipos jugarán entre sí al menos dos veces durante esos ocho años, y jugará en el estadio de cualquier otro equipo al menos una vez. bajo nueva fórmula de programación, sólo dos de los juegos de un equipo cada temporada se basa en el registro del año anterior, por debajo de cuatro bajo el sistema anterior. Todos los equipos juegan cuatro juegos interconferencia. Un análisis de los porcentajes de victoria en 2008 mostró una tendencia estadística hacia arriba para los mejores equipos desde este cambio; el mejor equipo de cada ejercicio anual promedio de 14.2 victorias, frente al 13.4 previamente
El formato de playoffs también fue modificado: cuatro ganadores de división y dos comodines de cada conferencia ahora avanzan a los playoffs, en lugar de tres ganadores de división y tres comodines. En cada conferencia, los ganadores de la división ahora se siembran de 1 a 4, y los comodines se siembran de 5 a 6. En el sistema actual, la única forma en que un equipo comodín puede albergar un partido de eliminatoria es si ambos equipos en el juego de campeonato de la conferencia son comodines. Desde 1990, el número de equipos de playoffs sigue siendo 12.
Calendario
Esta temporada, los partidos intraconferencia e interconferencia se han programado de la siguiente manera
Local en cada partido: El local en cada partido es el equipo mejor clasificado, el equipo de abajo en el cuadro, excepto en el Super Bowl que es un estadio neutral.
Premios anuales
Al final de temporada se entregan diferentes premios reconociendo el valor del jugador durante la temporada entera.