Son depredadorescosmopolitas que pican y paralizan insectos presa. En preparación para la puesta de huevos construyen un nido protegido (la mayoría excavan nidos en el suelo, mientras que otras utilizan agujeros preexistentes). Luego almacenan insectos capturados, Dictyoptera, Lepidoptera, Hymenoptera o saltamontes longicornios o arañas. Típicamente las presas se dejan con vida, pero paralizadas por las toxinas de la avispa. Las avispas ponen sus huevos en el nido aprovisionado, en algunas especies, la madre continúa trayendo presas a sus crías. Cuando nacen las larvas, se alimentan de los insectos paralizados.
La bien conocida especie de la gran avispa excavadora dorada (Sphex ichneumoneus) se encuentra en América del Norte. Las avispas en desarrollo pasan el invierno en su nido. Durante el verano una hembra puede construir hasta seis nidos, cada uno con varias celdillas para sus huevos. La construcción y el aprovisionamiento de los nidos se lleva a cabo según un estilo paso a paso estereotipado.
Sphex funerarius con presa
Las capacidades de navegación de Sphex fueron estudiadas por el etólogo Niko Tinbergen.[1] Richard Dawkins y Jane Brockmann estudiaron las rivalidades por nidos entre hembras de Sphex ichneumoneus.[2]
Especies
Muchas especies que estaban antiguamente en esta familia han sido llevadas a otras familias.
↑Pulawski, Wojciech J. (30 Diciembre 2015). Bibliograph of Sphecidae sensu lato (= Apoidea excluyendo Apidae sensu lato)(= Heterogynaidae, Ampulicidae, Sphecidae y Crabronidae).
