Las primeras sinagogas en Italia se remontan a la época romana. Tenían un carácter monumental y sirvieron como lugar de culto y centro comunitario para las numerosas y prósperas comunidades judías presentes bajo el Imperio Romano. El ejemplo más notable que se conserva es el de la sinagoga de Ostia Antica, uno de los mejores ejemplos de sinagoga helenístico-romana en Europa. Está flanqueada por la sinagoga de Bova Marina de la que se conserva el hermoso piso de mosaico.
Con la afirmación del cristianismo como religión oficial del Imperio Romano, entró en vigor toda una serie de leyes restrictivas para regular la presencia de lugares de culto judíos en los países cristianos. Hasta el período de la emancipación judía en el siglo XIX, las sinagogas no pudieron volver a adquirir un aspecto monumental. Esta característica se acentuó con el tiempo también por motivos de autodefensa. Todavía hay algunos ejemplos intactos de sinagogas en Italia cuya construcción precede al establecimiento de guetos, incluida la sinagoga de Casale Monferrato. En Trani, Cagliari o Messina, los edificios de algunas sinagogas sobrevivieron solo porque se transformaron en iglesias tras los decretos de expulsión en el siglo XV .
Con el establecimiento de los guetos, a partir del siglo XVI, también existía la obligación de alquilar las sinagogas dentro del propio gueto y la prohibición absoluta de cualquier signo distintivo en el exterior. Las antiguas sinagogas que llegaron a ubicarse en los centros menores o fuera del perímetro de los guetos tuvieron que ser abandonadas. En las sinagogas del gueto, nada debe delatar su presencia desde el exterior; por el contrario, los interiores estaban ricamente decorados de acuerdo con los estilos arquitectónicos en boga en ese momento ( barroco, rococó, neoclásico). En la zona de los antiguos guetos quedan algunas de las sinagogas italianas más bellas, especialmente en Véneto ( Venecia, Padua), en el Piamonte (Carmagnola), en la Toscana (Siena, Pitigliano) y en las Marcas ( Ancona, Pesaro, Senigallia).
En el clima de libertad que siguió a la emancipación de los judíos de Italia a partir de 1848, fue posible la construcción de grandes edificios monumentales. A veces, las sinagogas antiguas estaban equipadas con fachadas y entradas monumentales (Asti, Pisa), en otros casos se construyeron nuevos edificios grandiosos en el área del gueto (Roma, Vercelli) o en los nuevos barrios de residencia judía (Turín, Florencia, Milán).
En el siglo XX se empezó a sentir el problema del abandono de muchas sinagogas debido al despoblamiento de los centros menores. Las únicas construcciones monumentales nuevas se dan en 1912 por la sinagoga de Trieste (además, en el momento en que la ciudad era parte del Imperio Austro-Húngaro y no de Italia) y, en la era fascista, por la sinagoga de Fiume, hoy en Croacia - (1928) y de la sinagoga de Génova (1935). En 1962 Livorno ofrece el único ejemplo de una sinagoga monumental construida con un estilo moderno después de la Segunda Guerra Mundial en lugar del antiguo templo destruido por los bombardeos. En los otros casos en los que se habían producido daños considerables similares (como en Turín, Milán o Bolonia), se prefirió generalmente un trabajo de restauración y reconstrucción.
Considerando el declive demográfico de la presencia judía en Italia, el mayor problema hoy parece ser el de la protección y preservación de los edificios de las sinagogas. La práctica de desmantelar edificios abandonados parece haberse detenido (lo que llevó a la transferencia del mobiliario y la decoración de sinagogas enteras a Israel, como las de Conegliano y Vittorio Veneto, con graves pérdidas para el patrimonio artístico y cultural italiano). Con mayor sensibilidad por parte de las autoridades nacionales y locales, hoy prevalece la tendencia a restaurar y utilizar las sinagogas existentes con fines comunitarios o culturales.
Sinagogas abandonadas
Tras los frecuentes (a menudo forzados) flujos migratorios de judíos en Italia, muchas sinagogas fueron abandonadas. Algunas de las más antiguas se han conservado porque se transformaron en iglesias a raíz de los decretos de expulsión que en el siglo XVI afectaron al sur de Italia y a los territorios bajo el control del Estado Pontificio y del Reino de España (este es el caso de las sinagogas de Trani, Cagliari, Messina, etc.); de otros, la memoria a menudo se conserva solo en la toponimia local. Otras sinagogas cayeron en desuso por la construcción de nuevos edificios religiosos tras la emancipación o por el declive demográfico que afectó a numerosas pequeñas comunidades judías del centro-norte por motivos económicos a finales del siglo XIX y por tanto más acentuados con la Segunda Guerra Mundial y las pérdidas humanas y materiales del Holocausto. Muchas de estas sinagogas, que alguna vez cayeron en desuso, han sido abandonadas y sus muebles se han trasladado a otras ciudades italianas o a Israel. A menudo, el edificio en sí ha sido demolido o destinado a otro uso. En los últimos años, sin embargo, varias sinagogas han sido restauradas y reabiertas al público como museos o centros culturales incluso en lugares donde ya no tienen un uso litúrgico continuado (Casale Monferrato, Biella, Gorizia, Pitigliano, etc. ).
Lista de sinagogas italianas
A continuación se muestra la lista (parcial) de las sinagogas italianas existentes divididas por región, incluidas las abandonadas o demolidas de las que no hay rastros ni noticias. Para cada uno de ellos, el estado actual se informa como se indica a continuación:
intacta : sinagoga completa con decoración y mobiliario;
en desuso: sinagoga cuya estructura arquitectónica se ha conservado pero que está desprovista de su mobiliario y ahora cumple otra función;
desmantelada: sinagoga de la que se ha conservado el edificio o fachada, pero cuya sala se ha visto comprometida irreparablemente en su estructura original;
desaparecida: sinagoga de la que se han perdido todos los vestigios arquitectónicos;
restos arqueológicos: presencia de una antigua sinagoga hallada a través de campañas de excavación.
Sinagoga de Trino, en desuso, ahora un club recreativo para niños (reconstruida fielmente con su mobiliario original en una sala del Museo Eretz Israel en Tel Aviv)
Sinagogas del gueto de Mantua, desaparecidas (se conserva el mobiliario de cuatro de las seis sinagogas: las de la sinagoga Norsa Torrazzo en el edificio reconstruido de Mantua; las de las otras tres en Israel)
Sinagoga de Mantua, Scuola Grande, de 1635, abandonada, el Aron fue reconstruido en la sala central del Jeshivat Ponovez en Bnei Berak
Sinagoga de Mantua, de finales del siglo XVIII, abandonada, el Aron se encuentra ahora en el oratorio de la escuela secundaria Maale 'en Jerusalén
Sinagoga de Mantua, Escuela Cases, rito español, de 1800, en desuso, el Aron fue reconstruido en la sala Dor Ledor, del Heichal Shlomo en Jerusalén
Sinagoga de Mantua, de 1795, en desuso, el Aron se encuentra ahora en el templo Bet Jeshajau en Tel Aviv.
Sinagoga de Sermide, de 1543, desmantelada, convertida en vivienda, el Aron fue reconstruido en el templo italiano de Jerusalén y el mobiliario está en parte en la Sinagoga Central de Milán
Sinagoga Central de Milán, de 1892, en funcionamiento, destruida en la guerra reconstruida en 1947, restaurada y devuelta a su aspecto original en 1994
Sinagoga de Padua del rito Askenazi, desde 1682 hoy (museo judío) El Aron se encuentra en el templo Jad Eliahu en Tel Aviv
La sinagoga de rito español de Padua, de 1729, en desuso, ahora un apartamento privado, ha sido reconstruida en el templo de Hechal Shelomo en Jerusalén.
Sinagoga Carpi, en desuso, restaurada, ahora hogar de la antigua Fundación Campo di Fossoli (los muebles están en parte en la sinagoga de Módena, en parte en Israel)
Gran Sinagoga de Trani, reconvertida en iglesia de Sant'Anna y hoy sección judía del Museo Diocesano de Trani .
Sinagoga de Bari, desaparecida
Sinagoga de Oria, desaparecida
Sinagoga de Otranto, desaparecida
Sinagoga de Lecce, destruida, en su lugar se construyó la Basílica de la Santa Croce. Parte de la Mikve permanece en el pequeño museo judío al lado de la basílica.
Sinagoga de Alghero, suprimida en 1492 y reemplazada por la Iglesia de Santa Croce
Sinagoga de Cagliari, suprimida en 1492 y reemplazada por la Basílica de la Santa Croce
Sinagoga de Oristano, antiguo convento de los escolapios, hoy sala del consejo
Sinagoga de Sassari, no atestiguada por ninguna fuente pero quizás -si es que realmente existió- incorporada al Hospital de la Santa Croce y la Capilla de la Annunziata .
Sicilia
Sinagoga de Catania, convertida en iglesia de SS. Cosma y Damiano
